中国一词最早见于西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国,自之辟民”,[8] 同时又以“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等的代称出现。“华夏”一词最早见于周朝《尚书•周书•武成》,“华夏蛮貊,罔不率俾”。 《书经》曰:“冕服采装曰华,大国曰夏”。《尚书正义》注:“冕服华章曰华,大国曰夏”。“华”,是指华丽、兴旺;也有说上古华、夏同音,本一字。《左传》曰:“中国有礼仪之大,故称夏;有服章之美,谓之华。”[9] 华是指汉服,夏指行周礼的大国,故中国有礼仪之邦、衣冠上国之美誉。而汉语中的“中国”一词,最早指西周京畿地区,后演变为黄河流域黄河中下游的中原地区,中国以外则称为四夷,所谓“天子有道,守在四夷”。[10] 中国是居天地之中者曰中国,四夷是居天地之偏者。[11] 汉代始建蛮夷邱,并使汉字文化圈正式成型,南北朝建四夷馆,明代四夷馆,内分八馆,曰:鞑靼、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、缅甸。自近代的鸦片战争以来,中国作为东亚文化宗主的局势逐步被打破了。
中国,古时“中国”含义不一。中国为“京师”,即首都。《诗经大雅民劳》:慧此中国,以绥四方。《毛传》:中国,京师也。《史记尧纪正义》引刘熙云:帝王所都为中,供曰中国。一说,中国为汉族祖先华夏族居住地,相对周围居住的少数民族来说,他是“居中之国”,
当时,华夏族、汉族大多数都于黄河南北,所以称这一地区为“中国”、“中原”、“中州”
或“中夏”。开初,中国近指今河南省及附近地区,以后华夏族、汉族活动范围扩大,黄
河中下游一带也被称为“中国”。后来把所统辖的地区,包括不属于黄河流域的地区,也
全部称为“中国”。例如《史记天官书》:“其后秦遂以兵灭六国,并中国”。十九世纪中叶
以来,“中国”才开始专指我们祖国全部领土。
古时“中国”含义不一。中国为“京师”,即首都。《诗经大雅民劳》:慧此中国,以绥四方。《毛传》:中国,京师也。《史记尧纪正义》引刘熙云:帝王所都为中,供曰中国。一说,中国为汉族祖先华夏族居住地,相对周围居住的少数民族来说,他是“居中之国”,当时,华夏族、汉族大多数都于黄河南北,所以称这一地区为“中国”、“中原”、“中州”或“中夏”。开初,中国近指今河南省及附近地区,以后华夏族、汉族活动范围扩大,黄河中下游一带也被称为“中国”。后来把所统辖的地区,包括不属于黄河流域的地区,也全部称为“中国”。例如《史记天官书》:“其后秦遂以兵灭六国,并中国”。十九世纪中叶以来,“中国”才开始专指我们祖国全部领土。