容易发生酮症酸中毒
人的生命活动需要有足够的热能做基础，这个热能的最基本来源就是血液中的葡萄糖。正常人3.9～5.6毫摩尔／升(60～100毫克／分升)的血糖浓度即可维持正常的生命活动。糖尿病患者的血糖浓度高于正常，反而感觉疲乏无力，原因是当胰岛素缺乏时，血液中的葡萄糖不能正常地进入细胞中，细胞不仅不能将葡萄糖转化为其他物质储存起来，而且由于缺少葡萄糖而无法产生足够的热能，因而患者自觉疲劳无力。这种细胞外葡萄糖过多而细胞内葡萄糖不足的现象称为“丰足中的饥饿”。在这种情况下，机体细胞为了得到热能，不得不向脂肪、蛋白质索取。在机体消耗脂肪以供给细胞热能时，会释放出酮体进入血液。酮体是一种对机体有毒害作用的酸性物质，在体内积累过多时，就会影响血液酸碱度，发生酸中毒。酮症酸中毒是糖尿病严重并发症之一，如不及时治疗就会危及生命。
可导致高渗性昏迷
高渗性昏迷是糖尿病的另一种急性严重的并发症，它是由于血糖过高引起的。由于病情恶化，血糖的浓度有时高达33.3毫摩尔／升(600毫克／分升)以上，这时血液的渗透压大大超过其他组织细胞，脑细胞和其他组织细胞脱水，病人血压下降，并且神志昏迷，此时必须积极抢救。这种并发症导致的死亡率高达50%～70%。
可诱发其他疾病
长期高血糖是发生各种并发症的主要原因。糖尿病患者中，冠心病的发生率大大超过非糖尿病人群，心肌梗死的发病率是非糖尿病人群的3～4倍。长期高血糖使毛细血管发生病变，肾脏的功能受到损害，患者可以出现蛋白尿、高血压、肾功能衰竭等严重的情况。长期高血糖使周围血管、神经发生病变，下肢缺血，感觉减退甚至消失，发生糖尿病足，严重者不得不截肢。由于自主神经受损，可引起心肌病、胃轻瘫、神经源性膀胱。长期的高血糖还威胁着患者的眼睛，患者可出现视网膜病变和白内障，重者导致失明等。
可使胰岛细胞功能衰竭
长期高血糖对分泌胰岛素的胰岛β细胞有毒性作用，会将这些细胞破坏，使胰岛素的分泌能力下降，从而进一步加重病情。