汉朝和三国时期称“夷洲”；隋朝与唐朝时称“流求”；宋朝时称“流求”或“琉求”；元朝时称“琉求”或“瑠求”；明朝洪武年间称“小琉球”。
明朝中期以后民间对台湾的称呼很多，如“鸡笼山”（指台湾北部）、“北港”（台湾西部沿海的通称）、“大员”、“台员”，而1558年的明朝官方文书《明神宗实录》中称台湾为“东番”。郑成功改称“东都”，后郑经改为“东宁”。
清朝更名为“台湾”，并设置台湾府，隶属于福建省，这是台湾的正式定名。
地质结构
台湾岛及其南北邻诸岛弧同属环太平洋新褶皱带。经古生代晚期开始生成的台湾地槽，几经演进，复经中新世海水升降和上新世造山运动而进入岛弧形成阶段，地槽时代基本结束。但在更新世剧烈上升运动之后，继续发生间歇性隆起，并由于东西侧压作用，使岛上南北走向山脉更形高耸。
以中央山脉为主轴的台湾山地就显示出岛弧的特点。台湾岛是由欧亚板块、冲绳板块和菲律宾板块挤压而隆起的岛屿，地壳运动与造山运动发达使台湾地形复杂多样，绝大部分地质构造由欧亚板块组成，菲律宾板块则往下成为隐没带。
东部和南部地区受吕宋火山岛弧等板块影响形成复杂地质，如与花东纵谷地质不同但相互平行的海岸山脉。
台湾在古代曾被称为“夷洲”、“琉球”、“东番”等。
历史上，“琉求”还被写作“流求”、“琉球”等。明代，台湾被称作“鸡笼”，并已开始使用“台湾”这一称呼。当时的“琉球”指琉球群岛。在明代，琉球群岛不属日本，有自己的政权。详见《明史·鸡笼传》和《明史·琉球传》。
位置境域
台湾省是中华人民共和国34个省级行政区之一，也是中华人民共和国两个岛屿省份之一。台湾省辖区包括台湾岛及其附属岛屿和澎湖列岛，目前台湾省全境由台湾当局所控制。
台湾岛面积35886.8623平方千米（含附属岛屿），是中国第一大岛、世界第38大岛屿，南北纵长约395千米，东西宽度最大约145千米。
台湾海峡呈东北—西南走向，沟通东海和南海，最窄处约130千米，是中国海上交通要道，中国约有3/4的海上航线从这里经过；台湾海峡也是国际海上交通要道，是世界上最繁忙的“海上生命线”之一。
台湾采用东经120度的UTC+8时区，和中国其他省区使用的北京时间、香港时间、澳门标准时间一致。
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