据《悲华经》的说法，“观世音”是转轮圣王无净念的太子，名“不拘”。
他立下宏愿，生大悲心，断绝众生诸苦及烦恼，使众生常住安乐，为此，“佛祖”给他起名叫做“观世音”。
高深的佛教传至中国以后，中国本土文化吸纳了“观世音”这一救苦救难的神灵形象，结合道、仙、儒等多方面的教义，缔造了中华本土的“观音传说”。
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观世音菩萨是东亚民间普遍敬仰崇拜的菩萨，在各种大乘佛教图像或造像中观世音菩萨像也最为常见，而且种类繁多，变化极大。观世音菩萨是民间信仰所崇信的“家堂五神”的首尊，台湾民众常将之绘制于家堂神画“观音漆”上，与自家所祀神明一同，晨昏祭祀。
佛教的经典上说观世音菩萨的悲心广大，世间众生无论遭遇何种灾难，若一心称念观世音菩萨圣号，菩萨即时寻声赴感，使之离苦得乐，故人称“大慈大悲观世音菩萨”，为佛教中知名度最高的大菩萨，有“家家阿弥陀，户户观世音”的赞誉。
观音信仰也深入其他宗教或派别，或言被其他宗教所吸收。在道教称为“慈航真人”、“南海碧落觉明悟声圆通自在天尊”等。
台湾民间信仰称“观音佛祖”（“佛祖”）、“观音妈”；中国民间信仰称“观音娘娘”；一贯道称“南海古佛”；灵山派奉为“五母”之一；在龙华教、斋教、越南高台教中都是信奉的对象。
参考资料来源：百度百科——观音菩萨
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