宗教形象与艺术形象本质上是有区别的，二者只有在伟大的艺术家那里才能得到完整的结合。宗教形象和艺术形象的主要差别在于：艺术形象来源于生活，并高于生活，它是现实生活的概括、抽象和提炼，其中融入了艺术家的个人体验。如文学艺术中的人物形象，是根据人物自身的逻辑能动地发展着，具有自己独特的性格和行为举止，甚至思维模式。而宗教形象，原则上它应该遵循已经形成的固有范式，反对鲜明的个性特征，通常对神灵形象的塑造，经典上都有十分具体的规定，如在中国的民间就有“富道释，穷判官，辉煌耀眼是神仙”等画诀流传，因此宗教形象实际上就是一种符号，是一种建构在想像基础上的一种导向性和象征性符号。