关于春节的起源有多种说法，其中几种较具代表性的说法，如春节源于腊祭，春节源于巫术仪式说，春节源于鬼节说等，但其中被普遍接受的说法是春节由虞舜时期兴起。
公元前2000多年的一天，舜即天子位，带领着部下人员，祭拜天地。从此，人们就把这一天当作岁首。据说这就是农历新年的由来，后来叫春节。
在不同时代，春节有不同名称。在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等。到了两汉时期，又被叫为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”。魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等。
到了唐宋元明，则称为“元旦”、“元”、“岁日”、“新正”、“新元”等。而清代，一直叫“元旦”或“元日”。
把农历新年正式定名为春节，是辛亥革命后的事。中华民国北洋政府时期，由于那时要改用阳历，为了区分农、阳两节，后将元旦定义为西历01月01日，将农历正月初一改名为春节。
春节的习俗
1、办年货
中国的年俗文化源远流长，全国各地衍生出纷繁多样的过年习俗，南北迥异，各具特色。虽然各地习俗不尽相同，但是备年货、送年礼却是几乎全国上下的“过年必备”。
置办年货，包括吃的、穿的、戴的、用的、贴的（年红）、送的（拜年）礼物等等，统名曰之“年货”，而把采购年货的过程称之为“办年货”。办年货是中国人过春节的一项重要活动。
2、烧炮竹
中国民间有“开门炮仗”一说。即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是烧炮竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。炮竹是中国特产，亦称“爆仗”、“爆竹”、“炮仗”、“鞭炮”。
爆竹以其强烈的喜庆色彩发展为辞旧迎新的象征符号。烧炮竹可以创造出喜庆热闹的气氛，是节日的一种娱乐活动，可以给人们带来欢愉和吉利。
3、扫尘
在民间，新年前夕有“腊月二十四，扫尘（亦称扫屋）的习俗。民谚称“二十四，扫房子”。民间称做“扫尘日”。扫尘就是年终大扫除，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。
到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的欢乐气氛。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，年前扫尘有“除陈布新”的涵义。扫尘用意是要把一切穷运、晦气统统扫出门，以祈来年清吉。