以当今国人的思维，以唐代为例，中国古代的皇帝，有以下三大“法定”权力：
其一，拥有对宰相的任免权。皇帝的
杀手锏，就是更换宰相。
其二，拥有对重大事务的否决权。任何大的决策，他不签字，宰相们办不成。
其三，拥有对一切事务的建议权。对国家的任何事务，皇帝可以向宰相们提出处理的意见。
这样的权力，当今世界
各国元首，统统拥有。
不过，皇帝的三大权力，统统被宰相们反制着。
其一，皇帝，是宰相们任命的。新皇帝，就是宰相们联署的文件下达后，才登基的。这是法定程序。
其二，皇帝的任何“圣旨”，如果不经过宰相们签字，就是废纸一张，出不了宫廷。这，也是不可逾越的法定程序。
其三，宰相们也有建议权，天下臣民统统有建议权。
也就是说，皇帝与宰相们凑在一起，对国家事务达成一致了，才能成为国家的决策。即便是任免宰相，皇帝也必须征求其他宰相的意见，如果大家都反对，也是不行的。
皇帝仅仅是一个世袭的国家权力中心的
看守者，国家决策中心的牵头人，他并没有实质的决策权。