公平是一个社会学名词，公是为大家，大多数，平指平等。《管子·形势解》有“天公平而无私，故美恶莫不覆；地公平而无私，故大小莫不载。”在法律上，公平是法所追求的基本价值之一；经济学中，公平指收入分配的相对平等，即要求社会成员间收入差距不能过分悬殊，要求保证社会成员的基本生活需要；社会层面的公平，则是经济利益、政治利益以及其他利益等在全体社会成员之间合理而平等的分配。从词义上讲，公平是公正不偏袒，其表现在权利、分配、机会和司法的合理性。公正是伦理学的基本范畴，即公平正直，没有偏私。《荀子·正论》有“故上者下之本也，上宣明则下治辨矣；上端诚则下愿悫矣，上公正则下易直矣。”由于没有偏私是要依据一定的标准而言，所以公正是含有一定价值标准的价值判断，这个标准一般为当时的法律。每个社会都有各自的公正标准，因此公正并不必然代表“同样的”、“平等的”。
仅从字义上，就可看出公平与公正具有一定的联系，但是公平是对某结果的客观评价，用以表示对各比较方而言都是正义的；而公正则更倾向于主观评判，多是从裁判者的角度来定义。相较之下，公平更客观。公平是实质上的一种平等，而公正则是在一定评判标准下的公平正直。
科学研究需要公平的学术环境。除了自身的综合实力以外，科技工作者获得学术研究的机会应该是公平的。科技评价也应该基于公正、公平的原则，两者既有区别性也有统一性：
科技评价的公平性更多是从科研参与者的角度展开，其主要体现在，应该以同行同类评价为基础，应用科学研究和技术开发类研究成果如果用
基础科学基础研究那一套评价指标去评价，显然是很不合理的。然而由于科技管理部门的简单管理思路，我国高校长期以来形成的科技评价机制具有明显的统一、量化特征，评价指标单一化、评价标准定量化、评价方法简单化、评价结果功利化的倾向又比较严重，分类评价实施不到位，很大程度上影响了科技评价的公平性。