一光年是一个很大的距离，虽然光年是宇宙中基本的距离单位，但是对于人类来说，一光年之外的地方却是可望不可即，因为人类所能够运动的最快速度相对于光速来说简直是蜗牛之于火箭。
一光年的距离究竟有多远呢？简单来计算一下，光在真空沿直线传播的速度为30万公里每秒，那么一年的时间，光可以走9.64万亿公里。这是一个什么概念？日地距离为1.5亿公里，光从太阳表面传播到地球上需要的时间是500秒，地球和月球的距离为38万公里，那么光从地球传播到月球上需要的时间就是1.3秒。
比邻星，是距离太阳最近的恒星，它与地球的距离为4.22光年，这意味着哪怕是以光速飞行，从地球到比邻星，也需要4.22年的时间。美国于1977年发射了旅行者一号空间探测器，经过了40余年的飞行，旅行者一号目前已经飞出了太阳系，它的目标是比邻星，但是等到它飞到比邻星，那也是几万年之后的事了。
一光年的确是很难跨越的一个距离，假设此时有一个人以时速100公里驾驶着一辆汽车从地球到太阳，那么他需要的时间就是150万小时，也就是171年，那么如果距离进一步扩大到一光年的话，那么需要的时间就是1079万年，这简直就是一个天文数字，对于人类来说，寿命顶多不过百余年，所以说，如果速度不够快的话，人类很难走出太阳系到达另一个恒星系。
但是呢，光速虽然快，那也是有限的，所以这就意味着光的传播是有速度的也是需要时间的，但是实际上这个时间是相对于人类来说的，对于以光速运动的光子来说，它们是没有时间概念的，这是根据爱因斯坦的狭义相对论推导出来的结论，根据狭义相对论，当一个物体运动的速度越来越快的时候，时间相对于它来说就变得越来越慢，当速度达到光速的时候，时间相对于它来说就是停止了，所以，一光年距离对于光子来说可能需要一年的时间走完，有可能仅仅一瞬间就可以完成，不过时间的长短对于光子来说没有区别。