庶人：又称庶民，西周以后人们对从事农业生产的人的称呼。西周时期，庶人是可以被上位者封赐恩赏的。他们的身份比奴隶高。春秋时期，庶人的地位在士族之下，工商奴隶之上。而到了秦汉之后，便被泛指没有官身的平民百姓。
布衣：就是平民的意思。古代富人穿丝绸，平民穿布衣，所以就称其为“布衣”。
黎民：平民，、众民的意思。“黎”通“骊”，黑色的意思。“黎民”因黑发而闻名，所以，一般泛指劳动人民。
百姓：曾是贵族的统称，后因地位逐渐下降，最后融入平民之中，后又称为平民的统称。
苍生：《晋书·王衍传》中曾写道“然误天下苍生者，未必非此人者。”后世也经常用“苍生”来称呼民众。
白丁：白丁就是指没有功名的人，也是平民的称呼。刘禹锡的《陋室铭》中曾写过:“谈笑有鸿儒，往来无白丁。”说的就是平民的意思。
到了周朝取代商朝，再至春秋，宗法制和世袭制渐渐被破坏，土地私有制也在同时出现。原先的贵族渐渐没落，他们的后代便成为了一个既不是贵族也不是奴隶的尴尬阶层，而且他们的人数慢慢地比贵族和奴隶还多。于是，他们便有了另外的称呼——黎民。“黎”字，《尔雅》解释为“众”，故“黎民”即众民之意，即是平民。还有一种说法即是：“黎，黑也，民首皆黑，故曰黎民。”
黔首是战国时的秦国以及后来统一六国的秦朝对治下平民的称呼。黔本指黑色的意思，黔首即是黑头。为何秦国崇尚黑色服饰呢？原来当年老子骑青牛西出函谷关,曾对秦国预言:“秦之国运与周分合,周秦同源,合起西锤秦救周,始为诸侯,秦周分离,离五百年,大合于秦,合十七年,霸王出！”恰好，此时的秦国已经得到周朝起家的关中之地，而且秦国人也相信这个预言。同时古代盛行五行学说，秦朝认为周朝是火德，秦朝继周朝得到天下，理所应当就是水德，水在五行学说中乃是深渊无垠之色，故而是黑色，所以秦朝衣服旄旌节旗皆尚黑，且平民也以黑巾裹头，故而称其为黔首。
人们经常用“布衣蔬食”来形容其人生活俭朴，或用“布衣百姓”泛指芸芸众生，其中的“布衣”原指穿麻布衣服的人。因为在南北朝传入中国的棉花还未出现，而古代中国却盛产各种麻类，所以百姓用麻织布的居多。但是对比之下，富人吃喝不愁，故而追求奢华的丝绸衣物以区别身着布衣的平民。当然，为“布衣”一词的传播广泛做出最佳突出贡献的莫过于诸葛亮《出师表》的那句话，“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”