《史记·刺客列传第二十六》原文
曹沫者，鲁人也，以勇力事鲁庄公。庄公好力。曹沫为鲁将，与齐战，三败北。
鲁庄公惧，乃献遂邑之地以和。犹复以为将。
齐桓公许与鲁会于柯而盟。桓公与庄公既盟于□上，曹沫执匕首劫齐桓公，桓公左右莫敢动，而问曰：“子将何欲？”曹沫曰：“齐强鲁弱，而大国侵鲁亦甚矣。
今鲁城坏□压齐境，君其图之。”桓公乃许尽归鲁之侵地。
既已言，曹沫投其匕首，下□，北面就髃臣之位，颜色不变，辞令如故。桓公怒，
欲倍其约。管仲曰：“不可。夫贪小利以自快，弃信于诸侯，失天下之援，不如与之。”
于是桓公乃遂割鲁侵地，曹沫三战所亡地尽复予鲁。
《史记》中著名故事的古文版：晋景公之三年，大夫屠岸贾欲诛赵氏。
初，赵盾在时，梦见叔带持要而哭，甚悲；已而笑，拊手且歌。盾卜之，兆绝而后好。
赵史援占之，曰：“此梦甚恶，非君之身，乃君之子，然亦君之咎。至孙，赵将世益衰。”
屠岸贾者，始有宠于灵公，及至于景公而贾为司寇，将作难，乃治灵公之贼以致赵盾，遍告诸将曰：“盾虽不知，犹为贼首。以臣弑君，子孙在朝，何以惩罪？请诛之。”
韩厥曰：“灵公遇贼，赵盾在外，吾先君以为无罪，故不诛。今诸君将诛其后，是非先君之意而今妄诛。
妄诛谓之乱。臣有大事而君不闻，是无君也。”
屠岸贾不听。韩厥告赵朔趣亡。
朔不肯，曰：“子必不绝赵祀，朔死不恨。”韩厥许诺，称疾不出。
贾不请而擅与诸将攻赵氏于下宫，杀赵朔、赵同、赵括、赵婴齐，皆灭其族。 赵朔妻成公姊，有遗腹，走公宫匿。
赵朔客曰公孙杵臼，杵臼谓朔友人程婴曰：“胡不死？”程婴曰：“朔之妇有遗腹，若幸而男，吾奉之；即女也，吾徐死耳。”居无何，而朔妇免身，生男。
屠岸贾闻之，索于宫中。夫人置儿绔中，祝曰：“赵宗灭乎，若号；即不灭，若无声。”
及索，儿竟无声。已脱，程婴谓公孙杵臼曰：“今一索不得，后必且复索之，柰何？”公孙杵臼曰：“立孤与死孰难？”程婴曰：“死易，立孤难耳。”
公孙杵臼曰：“赵氏先君遇子厚，子强为其难者，吾为其易者，请先死。”乃二人谋取他人婴儿负之，衣以文葆，匿山中。
程婴出，谬谓诸将军曰：“婴不肖，不能立赵孤。谁能与我千金，吾告赵氏孤处。”
诸将皆喜，许之，发师随程婴攻公孙杵臼。杵臼谬曰：“小人哉程婴！昔下宫之难不能死，与我谋匿赵氏孤儿，今又卖我。
纵不能立，而忍卖之乎！”抱儿呼曰：“天乎天乎！赵氏孤儿何罪？请活之，独杀杵臼可也。”诸将不许，遂杀杵臼与孤儿。
诸将以为赵氏孤儿良已死，皆喜。然赵氏真孤乃反在，程婴卒与俱匿山中。
居十五年，晋景公疾，卜之，大业之后不遂者为祟。景公问韩厥，厥知赵孤在，乃曰：“大业之后在晋绝祀者，其赵氏乎？夫自中衍者皆嬴姓也。
中衍人面鸟噣，降佐殷帝大戊，及周天子，皆有明德。下及幽厉无道，而叔带去周适晋，事先君文侯，至于成公，世有立功，未尝绝祀。
今吾君独灭赵宗，国人哀之，故见龟策。唯君图之。”
景公问：“赵尚有后子孙乎？”韩厥具以实告。于是景公乃与韩厥谋立赵孤儿，召而匿之宫中。
诸将入问疾，景公因韩厥之众以胁诸将而见赵孤。赵孤名曰武。
诸将不得已，乃曰：“昔下宫之难，屠岸贾为之，矫以君命，并命群臣。非然，孰敢作难！微君之疾，群臣固且请立赵后。
今君有命，群臣之原也。”于是召赵武、程婴遍拜诸将，遂反与程婴、赵武攻屠岸贾，灭其族。
复与赵武田邑如故。 及赵武冠，为成人，程婴乃辞诸大夫，谓赵武曰：“昔下宫之难，皆能死。
我非不能死，我思立赵氏之后。今赵武既立，为成人，复故位，我将下报赵宣孟与公孙杵臼。”
赵武啼泣顿首固请，曰：“武原苦筋骨以报子至死，而子忍去我死乎！”程婴曰：“不可。彼以我为能成事，故先我死；今我不报，是以我事为不成。”
遂自杀。赵武服齐衰三年，为之祭邑，春秋祠之，世世勿绝。
司马迁忍辱完成了史记 天汉二年（公元前99年），正当司马迁全身心地撰写《史记》之时，却遇上了飞来横祸，这就是李陵事件。
这年夏天，武帝派自己宠妃李夫人的哥哥、二师将军李广利领兵讨伐匈奴，另派李广的孙子、别将李陵随从李广利押运辎重。李广带领步卒五千人出居延，孤军深入浚稽山，与单于遭遇。
匈奴以八万骑兵围攻李陵。经过八昼夜的战斗，李陵斩杀了一万多匈奴，但由于他得不到主力部队的后援，结果弹尽粮绝，不幸被俘。
李陵兵败的消息传到长安后，武帝本希望他能战死，后听说他却投了降，愤怒万分，满朝文武官员察言观色，趋炎附势，几天前还纷纷称赞李陵的英勇，现在却附和汉武帝，指责李陵的罪过。汉武帝询问太史令司马迁的看法，司马迁一方面安慰武帝，一方面也痛恨那些见风使舵的大臣，尽力为李陵辩护。
他认为李陵平时孝顺母亲，对朋友讲信义，对人谦虚礼让，对士兵有恩信，常常奋不顾身地急国家之所急，有国士的风范。司马迁痛恨那些只知道保全自己和家人的大臣，他们如今见李陵出兵不利，就一味地落井下石，夸大其罪名。
他对汉武帝说："李陵只率领五千步兵，深入匈奴，孤军奋战，杀伤了许多敌人，立下了赫赫功劳。在救兵不至、弹尽粮绝、走投无路的情况下，仍然奋勇杀敌。
就是古代名将也不过如此。李陵自己虽陷于失败之中，而他杀伤匈奴之多，也足以显赫于天下了。
他之所以不死，而是投降了匈奴，一定是想寻找适当的机会再报答汉室。" 司马迁的意思似乎是二师将军李广利没有尽职尽责。
他的直言触怒了汉武帝，汉武帝认为他是在为李陵辩护，贬低劳师远征、战败而归的汉武帝李夫人的哥哥李广利，于是下令将司马迁打入大牢。 司马迁被关进监狱以后，案子落到了当时名声很臭的酷吏杜周手中，杜周严刑审讯司马迁，司马迁忍受了各种肉体和精神上的残酷折磨。
面对酷吏，他始终不屈服，也不认罪。司马迁在狱中反复不停地问自己"这是我的罪吗？这是我的罪吗？我一个做臣子的，就不能发表点意见？"不久，有传闻说李陵曾带匈奴兵攻打汉朝。
汉武帝信以为真，便草率地处死了李陵的母亲、妻子和儿子。司马迁也因此事被判了死刑。
据汉朝的刑法，死刑有两种减免办法：一是拿五十万钱赎罪，二是受"腐刑"。司马迁官小家贫，当然拿不出这么多钱赎罪。
腐刑既残酷地摧残人体和精神，也极大地侮辱人格。司马迁当然不愿意忍受这样的刑罚，悲痛欲绝的他甚至想到了自杀。
可后来他想到，人总有一死，但"死或重于泰山，或轻于鸿毛"，死的轻重意义是不同的。他觉得自己如果就这样 "伏法而死"，就像牛身上少了一根毛，是毫无价值的。
他想到了孔子、屈原、左丘明和孙膑等人，想到了他们所受的屈辱以及所取得的骄人成果。司马迁顿时觉得自己浑身充满了力气，他毅然选择了腐刑。
面对最残酷的刑罚，司马迁痛苦到了极点，但他此时没有怨恨，也没有害怕。他只有一个信念，那就是一定要活下去，一定要把 史记写完，"是以肠一日而九回，居则忽忽若有所亡，出则不知所往。
每念斯耻，汗未尝不发背沾衣也。"正因为还没有完成史记，他才忍辱负重地活了下来。
目录： 史记故事全集：上册 序 编写说明 五帝时代 黄帝 颛顼与帝喾 帝尧禅舜 涂廪穿井 众功咸兴 夏代 大禹治水 夏后立国 家天下 商代 伊尹佐商 网开三面 太甲思过 桑楮合生 盘庚迁都 武丁得说 雉鸣鼎耳 博神射天 帝纣 西周 岐山颂歌 受命之君 太公望 采薇歌 牧野之战 麦秀 周武王受命 周公辅政 甘棠 天子无戏言 伯禽报政 荒服不朝 女三为粲 弭谤 立戏乱鲁 烽火戏诸侯 秦赢复宗 东徒建郑 东周 秦代 史记故事全集：下册 西汉。
李将军列传李将军广者，陇西成纪人也.其先曰李信，秦时为将，逐得燕太子丹者也①.故槐里，徙成纪.广家世世受射②.孝文帝十四年，匈奴大入萧关，而广以良家子从军击胡③，用善骑射④，杀首虏多⑤，为汉中郎.广从弟李蔡亦为郎⑥，皆为武骑常侍，秩八百石⑦.尝从行，有所冲陷折关及格猛兽⑧，而文帝曰：“惜乎，子不遇时！如令子当高帝时，万户侯岂足道哉⑨！”及孝景初立，广为陇西都尉，徙为骑郎将⑩.吴楚军时（11），广为骁骑都尉，从太尉亚夫击吴楚军（12），取旗，显功名昌邑下.以梁王授广将军印，还，赏不行（13）.徙为上谷太守，匈奴日以合战.典属国公孙昆邪为上泣曰：“李广才气，天下无双，自负其能，数与虏敌战，恐亡之.”于是乃徙为上郡太守.后广转为边郡太守，徙上郡（14）.尝为陇西、北地、雁门、代郡、云中太守，皆以力战为名.①李信逐得燕太子丹事，见卷八十六《刺客列传》.②受：学习.③良家子：家世清白人家的子弟.汉朝军队的来源有两种，一种即所谓“良家子”，另一种是罪犯和贫民等.④用：由于，因为.⑤杀首：斩杀敌人首级.虏：俘虏.⑥从弟：堂弟.⑦秩：俸禄的等级.⑧冲陷：冲锋陷阵.折关：抵御、拦阻.指抵挡敌人.⑨万户侯：有万户封邑的侯爵.⑩徙：调任.（11）吴楚军时：指景帝三年吴楚等七国起兵叛乱.其事详见卷一百六《吴王濞列传》.（12）亚夫：即周亚夫.（13）“以梁王”至“赏不行”：李广作战立功之地在梁国境内，所以梁王封他为将军并授给将军印.这种做法违反汉朝廷的法令，因而李广还朝后，朝廷认为他功不抵过，不予封赏.（14）这里的“徙上郡”与上文“徙为上郡太守”重复，文字可能有误.对此，各家说法不同，不详述.匈奴大入上郡，天子使中贵人从广勒习兵击匈奴①.中贵人将骑数十纵②，见匈奴三人，与战.三人还射，伤中贵人，杀其骑且尽.中贵人走广.广曰：“是必射雕者也③.”广乃遂从百骑往驰三人.三人亡马步行④，行数十里.广令其骑张左右翼，而广身自射彼三人者，杀其二人，生得一人，果匈奴射雕者也.已缚之上马，望匈奴有数千骑，见广，以为诱骑⑤，皆惊，上山陈⑥.广之百骑皆大恐，欲驰还走.广曰：“吾去大军数十里，今如此以百骑走，匈奴追射我立尽.今我留，匈奴必以我为大军〔之〕诱（之），必不敢击我.”广令诸骑曰：“前！”前未到匈奴陈二里所⑦，止，令曰：“皆下马解鞍！”其骑曰：“虏多且近，即有急，奈何？”广曰：“彼虏以我为走，今皆解鞍以示不走，用坚其意.”于是胡骑遂不敢击.有白马将出护其兵⑧，李广上马与十余骑奔射杀胡白马将，而复还至其骑中，解鞍，令士皆纵马卧⑨.是时会暮，胡兵终怪之，不敢击.夜半时，胡兵亦以为汉有伏军于旁欲夜取之，胡皆引兵而去.平旦⑩，李广乃归其大军.大军不知广所之，故弗从.①中贵人：宫中受宠的人，指宦官.勒：受约束.②将：率领.骑：骑兵.纵：放马驰骋.③射雕者：射雕的能手.雕，猛禽，飞翔力极强而且迅猛，能射雕的人必有很高的射箭本领.④亡：通“无”.⑤诱骑：诱敌的骑兵.⑥陈：同“阵”.摆开阵势.⑦所：表示大约的数目.“二里所”即二里左右.⑧护：监护.⑨纵马卧：把马放开，随意躺下.⑩平旦：清晨，天刚亮.居久之，孝景崩，武帝立，左右以为广名将也，于是广以上郡太守为未央卫尉①，而程不识亦为长乐卫尉②，程不识故与李广俱以边太守将军屯③.及出击胡，而广行无部伍行陈④，就善水草屯，舍止，人人自便，不击刀斗以自卫⑤，莫府省约文书籍事⑥，然亦远斥侯⑦，未尝遇害.程不识正部曲行伍营陈⑧，击刀斗，士吏治军簿至明⑨，军不得休息，然亦未尝遇害.不识曰：“李广军极简易，然虏卒犯之⑩，无以禁也；而其士卒亦佚乐（11），咸乐为之死.我军虽烦扰，然虏亦不得犯我.”是时汉边郡李广、程不识皆为名将，然匈奴畏李广之略，士卒亦多乐从李广而苦程不识.程不识孝景时以数直谏为太中大夫（12）.为人廉，谨于文法（13）.①未央：即未央宫，西汉宫殿名，当时为皇帝所居.②长乐：即长乐宫，西汉宫殿名，当时为太后所居.③将军屯：掌管军队的驻防.④部伍：指军队的编制.行阵：行列、阵势.⑤刀斗：即刁斗.铜制的军用锅，白天用它做饭，夜里敲它巡更.⑥莫府：即“幕府”，莫，通“幕”.古代军队出征驻屯时，将帅的办公机构设在大帐幕中，称为“幕府”.省约：简化.籍：考勤或记载功过之类的簿册.⑦斥侯：侦察了望的士兵.“远斥侯”，远远地布置侦察哨.另一种解释，到远离侦察了望所及的地方.⑧部曲：古代军队编制，将军率领的军队，下有部，部下有曲，曲下有屯.行伍：古代军的基层编制，五人为伍，二十五人为行.营陈：即“营阵”，营地和军队的阵势.⑨治：办理，处理.至明：直到天明.也可解为非常明白，毫不含糊.⑩卒：通“猝”，突然.（11）佚：通“逸”，安逸，安闲.（12数：屡次.（13）文法：朝廷制定的条文法令.后汉以马邑城诱单于，使大军伏马邑旁谷，而广为骁骑将军，领属护军将军①.是时，单于觉之，去，汉军皆无功②.其后四岁，广以卫尉为将军，出雁门击匈奴.匈奴兵多，破败广军，生得广.单于素闻广贤，令曰：“得李广必生致之③.”胡骑得广，广时伤病，置广两。
《史记》中著名故事的古文版：
1. 晋景公之三年，大夫屠岸贾欲诛赵氏。初，赵盾在时，梦见叔带持要而哭，甚悲；已而笑，拊手且歌。盾卜之，兆绝而后好。赵史援占之，曰：“此梦甚恶，非君之身，乃君之子，然亦君之咎。至孙，赵将世益衰。”屠岸贾者，始有宠于灵公，及至于景公而贾为司寇，将作难，乃治灵公之贼以致赵盾，遍告诸将曰：“盾虽不知，犹为贼首。以臣弑君，子孙在朝，何以惩罪？请诛之。”
2. 韩厥曰：“灵公遇贼，赵盾在外，吾先君以为无罪，故不诛。今诸君将诛其后，是非先君之意而今妄诛。妄诛谓之乱。臣有大事而君不闻，是无君也。”屠岸贾不听。韩厥告赵朔趣亡。朔不肯，曰：“子必不绝赵祀，朔死不恨。”韩厥许诺，称疾不出。贾不请而擅与诸将攻赵氏于下宫，杀赵朔、赵同、赵括、赵婴齐，皆灭其族。
3. 赵朔妻成公姊，有遗腹，走公宫匿。赵朔客曰公孙杵臼，杵臼谓朔友人程婴曰：“胡不死？”程婴曰：“朔之妇有遗腹，若幸而男，吾奉之；即女也，吾徐死耳。”居无何，而朔妇免身，生男。屠岸贾闻之，索于宫中。夫人置儿绔中，祝曰：“赵宗灭乎，若号；即不灭，若无声。”及索，儿竟无声。已脱，程婴谓公孙杵臼曰：“今一索不得，后必且复索之，柰何？”公孙杵臼曰：“立孤与死孰难？”程婴曰：“死易，立孤难耳。”公孙杵臼曰：“赵氏先君遇子厚，子强为其难者，吾为其易者，请先死。”
4. 乃二人谋取他人婴儿负之，衣以文葆，匿山中。程婴出，谬谓诸将军曰：“婴不肖，不能立赵孤。谁能与我千金，吾告赵氏孤处。”诸将皆喜，许之，发师随程婴攻公孙杵臼。杵臼谬曰：“小人哉程婴！昔下宫之难不能死，与我谋匿赵氏孤儿，今又卖我。纵不能立，而忍卖之乎！”抱儿呼曰：“天乎天乎！赵氏孤儿何罪？请活之，独杀杵臼可也。”
5. 诸将不许，遂杀杵臼与孤儿。诸将以为赵氏孤儿良已死，皆喜。然赵氏真孤乃反在，程婴卒与俱匿山中。
6. 居十五年，晋景公疾，卜之，大业之后不遂者为祟。景公问韩厥，厥知赵孤在，乃曰：“大业之后在晋绝祀者，其赵氏乎？夫自中衍者皆嬴姓也。中衍人面鸟噣，降佐殷帝大戊，及周天子，皆有明德。下及幽厉无道，而叔带去周适晋，事先君文侯，至于成公，世有立功，未尝绝祀。今吾君独灭赵宗，国人哀之，故见龟策。唯君图之。”景公问：“赵尚有后子孙乎？”韩厥具以实告。于是景公乃与韩厥谋立赵孤儿，召而匿之宫中。诸将入问疾，景公因韩厥之众以胁诸将而见赵孤。赵孤名曰武。诸将不得已，乃曰：“昔下宫之难，屠岸贾为之，矫以君命，并命群臣。非然，孰敢作难！微君之疾，群臣固且请立赵后。今君有命，群臣之原也。”于是召赵武、程婴遍拜诸将，遂反与程婴、赵武攻屠岸贾，灭其族。复与赵武田邑如故。
7. 及赵武冠，为成人，程婴乃辞诸大夫，谓赵武曰：“昔下宫之难，皆能死。我非不能死，我思立赵氏之后。今赵武既立，为成人，复故位，我将下报赵宣孟与公孙杵臼。”赵武啼泣顿首固请，曰：“武原苦筋骨以报子至死，而子忍去我死乎！”程婴曰：“不可。彼以我为能成事，故先我死；今我不报，是以我事为不成。”遂自杀。赵武服齐衰三年，为之祭邑，春秋祠之，世世勿绝。
史记》是中国历史上第一部纪传体通史，作者是西汉时期的司马迁。
史记全书共一百三十篇，分为本纪、书、表、世家、列传五种形式。《史记》约成书于公元前104年至公元前91年，本来是没有书名的，司马迁完成这部巨著后曾给当时的大学者东方朔看过，东方朔非常钦佩，就在书上加了“太史公”三字。
“太史”是司马迁的官职，“公”是美称，“太史公”也只是表明谁的著作而已。班固的《汉书·艺文志》在著录这部书时，改成《太史公百三十篇》，后人则又简化成《太史公记》、《太史公书》、《太史公传》。
《史记》最初没有固定书名，一般称为《太史公书》，或称《太史公记》，也省称 《太史公》。《史记》本来是古代史书的通称，从三国开始，《史记》由通称逐渐成为《太史公书》的专名。
近人梁启超称赞这部巨著是“千古之绝作”（《论中国学术思想变迁之大势》）。鲁迅誉之为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”（《汉文学史纲》） 司马迁的父亲司马谈任太史令，写古今通史的愿望没有实现，临终要司马迁完成其夙愿。
后来，司马迁继任父亲太史令之职，开始写《史记》，十多年后，终于完成。 司马迁著《史记》，其史学观念在于“究天人之际，通古今之变，成一家之言”。
司马迁探求的天人之际，并非承认天的神秘力量反而重视天人之间关系的演变，从而了解 “古今之变” 的关键，探求出历史动态发展变化的层面，最终完成“一家之言”。而他的撰述动机，主要有以下三方面： 一、司马迁为了继承其父司马谈编订史书的遗志，完成撰述《史记》的宏愿。
司马氏世代为史官，司马谈一心继承先人久绝的世业—太史令，重现孔子撰述《春秋》的精神，整理和论述上代历史。《隋书‧经籍志》说：“谈乃据《左氏春秋》、《国语》、《世本》、《战国策》、《楚汉春秋》，接其后事，成一家之言。”
可见司马谈有意继续编订《春秋》以后的史事。汉武帝元封元年，武帝进行封禅大典，司马谈身为太史令，却无缘参与当世盛事，引为终生之憾，忧愤而死。
他死前将遗志嘱咐儿子司马迁说：“今天子接千岁之统，封泰山，而余不得从行，是命也夫！余死，汝必为太史，无忘吾所欲论著矣……”司马迁则回答道：“小子不敏，请悉论先人所次旧闻。”可知司马迁乃秉承父亲的遗志完成史著。
而《史记》以《封禅书》为其八书之一，即见其秉先父之意。 二、司马迁想继承《春秋》精神。
司马迁在《太史公自序》说：：“先人有言，自周公卒，五百岁而有孔子，孔子卒后，至于今五百岁，有能绍明世，正《易传》、继《春秋》、本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际，意在斯乎？意在斯乎？小子何敢让焉？”此正暗示其有明道义，显扬志业人物的使命。《春秋》的下限，到鲁哀公获麟之年，此后的史事就没有完整的史籍记载。
司马迁是绍继《春秋》，并以汉武帝元狩元年“获麟”及太初元年改历下限，撰写史记。然而，司马迁继承《春秋》，不仅是要形式上承继周公以来的道统，而且是重视《春秋》的性质，他在《太史公自序》说：“夫《春秋》，上明三王之道，下辨人事之纪，别嫌疑，明是非，定犹豫，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补敝起废，王道之大者也……《春秋》以道义，拨乱世，反之正，莫近于《春秋》。”
可见司马迁对“春秋之义”和“春秋笔法”心仪已久，这是他要承孔子的真意、秉承《春秋》褒贬精神，撰述《史记》。 三、司马迁要肩负史家职责。
据《后汉书百官志》载，“太史令”只是俸禄六百石的小官，职责仅在于管理图籍，掌管星象天文，最多也只是记录上代及当代事情，并无著述的责任。然而，司马谈和司马迁明显不满足于“拾遗补蓺”。
司马谈早有整理上代历史的计划，可惜却“发愤而卒”，临终前叮嘱司马迁，认为“自获麟以来，史记放绝。今汉兴，海内一统，明主、贤君、忠臣、死义之士”甚多，身为太史令，有完成论载上代历史的任务。
司马迁在《太史公自序》也指出身为太史的职责说：“且余尝掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣、世家、贤大夫之不述，隳先人之言，罪莫大焉。”因此，司马迁一心秉承先人世传及“述往事以思来者”的责任感，决意撰述《史记》。
在《报任安书》中亦透露著述《史记》的目的，他说“凡百三十篇，亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。”可见他不但要完成太史令的责任，更要尽史学家的职责。
《史记》是一部贯穿古今的通史，此书记事始于传说中的黄帝时期，一直写到汉武帝元狩元年，叙述了中国古代三千年左右的历史。全书共一百三十篇，有十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，五十二万六千五百一十五字。
“本纪”是全书提纲，按年月记述帝王的言行政绩。“表”用表格来简列世系、人物和史事。
“书”则记述制度发展，涉及礼乐制度、天文兵律、社会经济、河渠地理等诸方面内容。“世家”记述子孙世袭的王侯封国史迹。
“列传”是重要人物传记。其中的本纪和列传是主体。
按司马迁所说，编写的宗旨是“究天人之际，通古今之变，成一家之言”。“究天人之际”是探秋天道和人事的关系，作者批判了原来的“神意天命论。