（一）会计数据
数据是反映客观事物的性质、形态、结构和特征的符号，并能对客观事物的属性进行描述。如，面积为“180平方米”，物体的颜色为“蓝色”等都是数据；又如“35%”是一项数据，但这一数据除了数字上的意义外，并不表示任何内容。数据可以是具体的数字、字符、文字、图形或声音等形式。
数据具有对象性和符号性两个特征。对象性是指数据表示的是客观事实，是一种真实存在；符号性是指数据是人们用符号化的方法对现实世界的记录，是用可鉴别的符号记录下来的现实世界中客观实体的属性值。
会计数据是指在经济活动中记录下来的会计事实，即从不同的来源、渠道取得的各种原始资料、原始凭证、记账凭证等，可分为数值型数据和非数值型数据。会计数据是产生会计信息的源泉。一般来说，会计数据不能作为人们进行预测和决策的依据。
（二）会计信息
信息是当今社会的战略资源之一，由于研究者的目的和角度不同，对信息的理解和解释不尽相同。《辞海》对信息的解释是，信息是收信者事先不知道的报道；控制论的创始人维纳认为，信息是人们在适应外部世界并且将这种适应反作用于世界的过程中，同外部世界进行交换的内容的名称，接收信息和使用信息的过程，就是我们适应外部偶然性的过程；信息论的创始人香农认为，信息是用于消除不确定的东西；决策学的代表人物西蒙则认为，信息是影响人们改变对于决策方案的期待或评价的外界刺激。
在信息技术应用领域，一般认为：信息是经过加工、具有一定含义、对决策有价值的数据。可以看出信息是数据加工的结果，信息必然是数据，但数据未必是信息。信息可以用文字、数字、图形等形式，对客观事物的性质、形式、结构和特征等方面进行反映，帮助人们了解客观事物的本质。
会计信息是经过加工或处理后的会计数据，是对会计数据的解释，可以是数字、符号、文字、图表等。包括资产、负债信息，生产费用和成本信息以及有关利润实现和分配的信息等，它们都是对会计数据进一步加工处理后得到的对会计管理和决策分析有价值的信息。会计信息可以用来作为反映和监督企业的生产经营活动，并依据其做出财务决策。
（三）会计数据和会计信息的关系
会计数据和会计信息是既有紧密的联系而又有着本质的区别的两个概念。会计信息是通过对会计数据的处理而产生的，会计数据也只有按照一定的要求或需要进行加工或处理，变成会计信息后才能满足管理的需要，为管理者所用。但会计数据与会计信息并没有截然不同的界限。有的会计资料对一些管理人员来说是会计信息，但对另一些管理人员来说，则需在此基础上进一步加工处理，才会成为会计信息。例如，某车间某月某部件的成本资料，对车间管理人员来说是会计信息，但对企业领导来说，需要的是整个企业的成本资料，因此该部件的车间成本资料仅是会计数据，还需作进一步的处理，才能变成企业领导需要的会计信息。会计数据与会计信息的这种相对关系可用图12－1表示。

图12－1 会计数据和会计信息的关系
在一个会计信息系统中，会计数据和会计信息既互相变换，又不断地流动，数据流不断变为信息流，信息流又不断变为数据流。所以，会计数据处理一般也称为会计信息处理。
二、会计是一个信息系统的定义
（一）从会计活动来认识会计信息系统
经济越发展，会计越重要。会计的重要性在于它为经济的发展提供信息。企业经营决策离不开信息，信息反映企业经营环境的客观真实情况，要使企业在市场竞争中立于不败之地，必须随时掌握反映客观现实的信息。企业决策所需信息大部分来自会计系统，从而使得在信息分析基础上所做出的决策在很大程度上依赖于会计信息，而会计信息是会计工作的最终成果。
会计工作是由一系列的活动组成，包括：取得原始凭证、填制和审核凭证、设置账户、复式记账、登记账簿、财产清查、成本计算、编制会计报表、财务检查和核对、会计的管理、财务分析与预测等。从数据处理的角度看，会计的各项活动都体现为对信息的某种作用。填制和审核凭证是收集信息、初步确认信息；设置账户是为了取得某种信息，预先设置好塑造该种信息的模型或框架；复式记账是信息的分类；登记账簿是确认账面信息；成本计算是通过各种分类的方法，把有关成本信息从发生的总费用中分配出来；编制会计报表是汇总信息；财务检查与核对主要是审查和验证会计信息；会计管理是会计信息的使用；财务分析与预测是会计信息的反馈和对未来经济活动的指导。
会计的一系列活动构成一个有秩序的数据处理和信息生成的过程，这一过程又分成若干部分，每一部分都有各自的处理任务，所有部分相互联系、相互配合，服从一个统一的目标，即向利害攸关的各个方面传递一家企业或其他经济个体的以财务信息为主的经济信息，在这一目标的驱动下，所有活动形成一个有机整体，这一整体我们称之为会计信息系统。
会计作为一个提供经济信息的信息系统，必定要有一定的操作技术来对会计的原始数据进行采集、存储、处理和传递。从会计演变的历史可以看出，随着生产的发展和生产规模的日益社会化，会计也在不断地发展变化。经过人们长期实践经验的积累，会计由简单到复杂，由不完善到完善，逐渐形成了一套完整的体系，在经济管理中发挥着越来越重要的作用。与此同时，随着科学技术的进步和经济管理工作对会计数据处理要求的不断提高，会计操作技术也在不断地发展变化，经历了从手工操作、机械化操作以至到目前电子计算机操作的发展过程，从而形成了计算机化的会计信息系统（我国称之为会计电算化）。
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