1、根据最终流向判断来判断
我国通常把注入内海或者湖泊的河流叫“河”，而注入外海或者大洋的河流叫“江”。长江与黄河最大区别就是最后流向不同，长江在崇明岛以东流向了外部海域东海，而黄河还在内陆打转，在山东省注入渤海。所以一个被称为“江”，一个被称为“河”。
2、根据地理位置不同来判断
据说，这是一种习惯性叫法，南方人一般将水流称作是“江”，例如南方就有长江、珠江、湘江、汉江、嘉陵江。而北方人则习惯性称水流为“河”，比如北方的黄河、潮白河、蓟运河、淮河等等。
3、水域状况的不同来判断
地表径流稳定，四季变化不大，水量稳且水质清明的水系，我们一般称之为“江”。而“河”，则是地表径流变化巨大，水量大且水质浑浊的河流。长江全年的流量稳定，水流较稳，有很好的通航条件，所以被称作是“长江”。
黄河经历过多次改道，是世界上最弯曲的河流，四季水量波动较大，比如夏季水量大，冬季却经常断流，通航条件较差，含沙量高达37.6千克每立方米，所以被称作“黄河”。
黄河的特点
1、水少沙多。
黄河平均流量只是长江的1/7，外加黄河的水土流失严重，每年有大量河沙流入黄河中，从而导致黄河水少沙多的情况出现。
2、水、沙时空分布不均。
水、沙时空分布不均：黄河水主要集中在兰州地区，而沙主要分布在泾河、北洛河及渭河上游地区。此外汛期时候河沙就会集中，容易形成洪灾，给开发带来很大的难度。它的最大年输沙量可达43.9亿吨，平均年输沙量也可达16亿吨。这16亿吨泥沙中有4亿吨沉积在河道中，12亿吨被带到入海口。
3、地上悬河。
黄河由于水土流失严重，常年泥沙堆积，形成地上悬河，与下游堤防相差可以达到5~6米，甚至会更高。上游落差大、水能丰、凌汛；中游含沙量大；下游多地上河、凌汛。
4、洪水灾害频繁。
从古至今黄河就容易出现洪灾泛滥，给人民财产和种植以及环境都带来很大影响。