若中国北京时间是下午4点，则美国太平洋时间是前一天中午12点；美国山地时间是前一天下午1点；美国中部时间是前一天下午2点；美国东部时间是前一天中午12点。
两个时区标准时间（即时区数）相减就是时差，时区的数值大的时间早。比如中国是东八区(+8)，美国东部是西五区(-5)，两地的时差是13小时，北京比纽约要早13个小时；如果是美国实行夏令时的时期，相差12小时。
美国的时间分为9个时区，最常用到的是美国大陆地区的四个时区：东部、中部、山区和西部（太平洋时间），从西往东依次为太平洋时间，山地时间，中部时间和东部时间。每个时区相差1个小时。中美时差一般是指北京时间和美国东部时间或西部时间的时差。