古代中国曾经和北方的游牧民族可以说是有着长久的战争史，无论是先秦时期还是秦汉之后，几乎每一个朝代都曾经与之进行过战斗。
但是，这些朝代无一例外，最终都是以防守为主，依托着长城等国防设施，并没有主动去攻占这里的地盘。
那么，以中原王朝的强盛，为何只想着防守，而不去主动进攻呢？
如今我们看国界线，该是什么的地方就是什么地方，有很明显的标志，其实这种现象还没有几百年的时间。在之前的时期里，别说国界线这一概念，就是连版图的形状其实都很难说得清楚。
在秦朝完成大一统之前，我国主要施行的是分封制。而分封制一个非常重要的任务就是开疆拓土。
当时人口少，生产力水平也比较低。不像后来封建王朝中土地经常不够用，在先秦阶段经常会出现人口不足以开发更多的土地这样的问题。
所以看历史记载就知道，当时的很多诸侯国都出台了一系列的政策来吸引人口，鼓励生育，这也是为什么儒家等学说能成为显学的一个原因。
人口太少了，土地利用率还很低，这是限制国家发展的一个非常重要的原因。
这不是一国两国，也不是一朝两朝的问题，而是在很长一段时间里困扰中国的一个状况，尤其是在朝代更迭，人口经历过战火减损比较严重的时代。
所以在先秦时期的分封制就是为了解决这一问题，可以理解为将现有已知的版图分块承包给各国，让他们自己发展，多劳多得，少劳少得，充分地调动各诸侯国的积极性。
而在这一过程中，那些地处边陲的国家，比如秦国、晋国、燕国、齐国等等大国，除了要经营好自己的地盘之外，还担负着向外拓展版图的重任。
北方到底有什么？这谁也不清楚，只知道那里有一些民族在生活，但他们到底生活在哪？是什么样子，这些都不清楚，否则汉武帝也不会派张骞去西域探路了。
同样，北方的游牧民族对于南边的中原诸国了解也不是特别的深，因为他们受地域的限制更多，经常迁徙，和南边的接触也比较少。
就说匈奴吧，这个部族本来是夏朝君主的后裔，夏后氏，姒姓，很有可能是夏朝分封到极北地带的诸侯，后来也和中原诸国分化了，还保留着游牧民族的传统。
类似的还有孤竹国，本来在今天河北唐山一带，但辽西地区也发现了他们的遗迹，很有可能是在周初重新经历了册封，并且受到当时燕国的管制。
再比如朝鲜半岛，周朝将它封给了纣王的贤臣箕子，也是箕子当时偶然到了这个地区，根本还没纳入中国版图之内。
所以说当时的情况就是，北方的游牧民族和南方中原地区虽然有摩擦，但是谁都没工夫搭理谁，自己的土地还开发不过来，谁想着去北方开荒呢？
后来秦始皇统一之后，对北边完成统一的匈奴进行过一次战争，蒙恬率军北进，将他们赶出了中国当时的边界七百多里，并且筑城朔方，同时修建长城，开始转为防御。
为什么转为防御了？国内大一统之后，土地多人口少，解决掉北方的军事威胁之后，没必要再去拓展了，需要修生养息。
但是楚汉争霸的时候，这些地方又重新回到了匈奴的手中，边界就到了长城一带。但是也没有特别的清楚，很多地带匈奴可以去，汉朝人也可以在，谁都说不清这到底属于哪一边的。
当时的情况就是，别管是谁的领土，反正没人驻守，那就是公共领域，谁都可以去。
至于说为什么不派兵驻守？没那么多人。
电视剧《康熙王朝》里面有一个场景，是当时周培公给康熙进献了一幅中国的全貌地图，当时康熙非常激动，终于知道自己治下的土地是什么样子了。
其实当时的环境和电视剧里的差不多，没有卫星，不能俯拍，确实不知道全貌，也不知道国界线到底在哪，只能有一个模糊的范围。比如一座城池，但这个城池的辐射范围有多广，这也是没有定值的。
上个世纪初，中国齐鲁大地发生饥荒，很多人开始向关外逃荒，这就是著名的“闯关东”事件。
当时中国正处于战乱时代，新中国还没有成立，国界线的问题还没有最终的敲定，所以很多“闯关东”的人就到了现在的朝鲜，这也是非常正常的事情。
所以说，对于北方的少数民族，中原地区的诸侯国也好，后来的大一统王朝也好，在并不清楚自己的国界线在哪的时候，一直认为那些地方也是自己的治下，只不过是游牧民族在那生活而已。
而游牧民族也确实没有土地边界的概念，逐水草而居，哪里丰美就迁移到哪生活，所以双方也并不冲突。
国界线都不明确，更别说宣示主权了，将自己的土地充分利用起来，远比去北部开荒更好。
北方穷苦，得不偿失我们经常说在古代相当长一段时间里，北方的经济是要远比南方发达的，但这个北方只是中原地区，并不包括长城以外的地方。
当时中国南方虽然穷苦，但也要比更北地区游牧民族生活的地带富饶得多。
穷人会羡慕富人的财富，哪有富人觊觎穷人的道理？
放在国家之间也是这样，当时的中原王朝不管什么状态，分封制也好，大一统也罢，或者像南北朝这种四分五裂的状态，都看不太上北方的这点土地，实在是太穷了。
生活在北方的这些游牧民族，比如说匈奴、山戎这些，都穷到来南边抢物资了，南方中原地区的国家还要去那开荒吗？
如果真的拿下了这些地盘，那就需要国家的财力、人力源源不断地向北输送，来填这块不见底的深坑，这种拉低生活水平的事情完全就是利人不利己的事。
从生产生活上来说，农耕文明是要远远富庶于游牧文明的，这是文明的进化。
中原地区和南方地区生活非常安定，正是因为适合农耕文明的发展。而北方草原地区，别说是古代，就是现在也不能将这里的土地改造成适合种植业发展的地区，这里的土质就是比较贫瘠，长草可以，连长大树都不太行，更别说在这里精耕细作发展种植业了。
所以，拿下北方游牧民族的土地，这是一件得不偿失的事情。
再来讲讲军事上的困难。
北方因为是游牧生活，所以在骑射上是非常擅长的，这一点和中原地区正好相反。
中原地区大部分的兵种都是步兵，骑兵的作战能力是不如北方游牧民族的，这是一贯以来的事情。
就是到了明代，很多王牌的骑兵部队，那也多是游牧民族组成的，而几乎所有骑兵部队都是北方的部队，越靠近北方游牧地带，战斗力越强。
中原王朝的步兵、骑兵进去草原去与游牧民族作战，先不说耗费多大的问题，能不能打得过都是一件值得怀疑的事情，没有地利优势，机动性对于这样的战役来说就是胜负手的问题。
再有一个，游牧民族在这块土地上生活了太长时间，就像中原地区将自己的版图研究得很透彻一样，他们对于北方的这些草原地区也是非常了解的。
即使打不过，跑还跑不掉吗？
蒙恬北伐的时候，将匈奴主力都歼灭了，但也没说真得能将它完全打得没有还手之力。秦朝存在时间极短，再加上楚汉争霸的四年，短短二十年左右的时间，它就成长成为一个庞然大物，压着汉朝七十年喘不过气气来，这就是地利的优势。
这些地区的游牧民族就像野草一样，“春风吹又生”，随时都能卷土重来。与其在他们的地盘里被拖进泥潭一样地作战，倒不如依托着长城这样的军事设施进行防守。
所以，为什么中原王朝几乎都不想去反攻北方游牧民族的土地？
无非就是两个原因，一个没精力，再一个不屑于。