著名的航海家：迪亚士、达伽马、哥伦布、麦哲伦、郑和
1、迪亚士
迪亚士，（1450年 — 1500年5月29日）出生于葡萄牙的一个王族世家，青年时代就喜欢海上的探险活动，曾随船到过西非的一些国家，积累了丰富的航海经验。曾经带领船队航行至非洲大陆最南端并发现好望角，为葡萄牙开辟通往印度的新航线奠定了坚实的基础。
2、达伽马
瓦斯科·达·伽马 （约1469年—1524年12月24日，葡萄牙语：Vasco da Gama），出生于葡萄牙锡尼什，是葡萄牙航海家、探险家，从欧洲绕好望角到印度航海路线的开拓者。
青年时代的达·伽马参加过葡萄牙与西班牙的战争 ，后到葡宫廷任职 。1497年7月8日受葡萄牙国王派遣，率船从里斯本出发，寻找通向印度的海上航路，船经加那利群岛，绕好望角，经莫桑比克等地，于1498年5月20日到达印度西南部卡利卡特 。同年秋离开印度，于1499年9月9日回到里斯本。
3、哥伦布
克里斯托弗·哥伦布（西班牙语：Cristóbal Colón；意大利语：Cristoforo Colombo，1452年9月22日—1506年5月20日），意大利探险家、航海家，大航海时代的主要人物之一。出生于中世纪的热那亚共和国（今意大利西北部）。
当时背景是西方资本主义抬头，各欧洲王国开始经济竞赛，纷纷通过建立贸易航线和殖民地来扩充财富。哥伦布的向西航行到达东印度群岛的冒险性计划得到西班牙王室的支持。
在哥伦布1492年的第一次航行中，他在巴哈马群岛的一个他叫作“圣萨尔瓦多”的地方登陆，而不是计划中的日本。在后来的三次航行中，哥伦布到达过大安的列斯群岛、小安的列斯群岛、加勒比海岸的委内瑞拉、以及中美洲，并宣布它们为西班牙帝国的领地。
4、麦哲伦
斐迪南·麦哲伦（全名费尔南多·德·麦哲伦，葡萄牙语：Fernão de Magalhães ；西班牙语：Fernando de Magallanes；英语：Fernando de Magallanes，1480年—1521年4月27日），葡萄牙探险家、航海家、殖民者，为西班牙政府效力探险。
1519年—1522年9月率领船队完成环球航行，麦哲伦在环球途中在菲律宾死于部落冲突中，被菲律宾一位名为拉普拉普的部落酋长杀害。船队在他死后继续向西航行，回到欧洲，并完成了人类首次环球航行。
5、郑和
郑和下西洋，是15世纪初叶世界航海史上的空前壮举，对中外经济、文化交往起到了积极作用；郑和本人，也在这一历史事件中展现出其外交才能、军事谋略以及精神品质，并赢得世人的尊重和纪念。晚清以降，郑和研究获得迅速发展，但不少重要课题仍无定论。