“三国鼎立”意思是指在东汉末年时期，天下被分为东吴、曹魏、蜀汉三个国家，且形成一种对峙的局面，像“鼎”一样地各据一方。
1、曹魏
曹魏的疆域在曹操时即大幅发展，曹丕称帝建国后定型，约占有整个华北地区。大致上北至山西、河北及辽东，与南匈奴、鲜卑及高句丽相邻；东至黄海。东南与孙吴对峙于长江淮河一带及汉江长江一带，以寿春、襄阳为重镇；西至甘肃，与河西鲜卑、羌及氐相邻。西南与蜀汉对峙于秦岭、河西一带，以长安为重镇。
2、蜀汉
蜀汉为刘备所建，他直到赤壁之战后才在诸葛亮协助下，由荆州南部开始发展。其势力一度涵盖荆州、益州及汉中。立国前后与孙吴发生多次战争并损失荆州，于诸葛亮南定南中后获得云南一带疆域，至此渐渐稳定。东与孙吴相邻于三峡，巴西为重镇；西南至岷江、南中，与羌、氐及南蛮相邻。蜀汉共有22郡、仅益州一州。于益州下设庲降都督，治味县，专辖益州南部。
3、东吴
东吴的疆域拥有大部分的扬州。孙权在赤壁之战后陆续获得荆州西部、交州，并在击败关羽后获得整个荆州南部。至孙权称帝后疆域方稳定下来。孙吴北与曹魏对峙在长江淮河一带及汉江长江一带，以建业、江陵为重镇；西与蜀汉相邻于三峡，西陵为重镇；东及南至东海南海，其中南达越南的中部。孙吴原有32郡及三州：荆州、扬州、交州。
“三国鼎立”结局
190年，汉朝的中央集权制度崩溃，军阀四起，天下大乱。208年发生赤壁之战，曹操被孙刘联军击败，奠定了三国鼎立的雏型。“鼎”是古代的一种器皿，很坚固，用青铜铸造，后来一般用作礼仪、祭祀。鼎由三条腿构成，每两腿之间各是120度角，以此站立。虽然不及四条腿的东西，但只要不打破平衡，是不会倒下的。
一旦其中有一条腿倒下，另外两条也会倒下，所以“鼎”实际上是相互支撑相互制约的关系。“鼎”就像三国鼎立的局面，如果三国不复存在，天下就不复存在。
220年，汉朝丞相曹丕迫使汉献帝让位，定都洛阳，国号“魏”，史称曹魏，标志着汉朝时代的正式结束。221年刘备称帝，定都成都，史称蜀汉。229年孙权称帝，定都建邺，国号“吴”，史称东吴。
曹魏后期的实权渐被司马懿掌控。263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉灭亡。266年2月8日，魏国权臣司马炎迫使魏元帝让位，建国号为“晋”，史称西晋，三国时代结束，晋朝时代开始。280年，晋灭东吴，统一全国。至此，三家归晋。
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