网上曾经流传过这样一张图：同样是猫被人从大火中救出，丹麦的猫表现得柔弱可怜，让人想要呵护；俄罗斯的猫却一副“炸毛”的模样，仿佛在怒声质问：谁点的火？于是网友们纷纷调侃：不愧是“战斗民族”的猫。
“战斗民族”这一说法主要是在国内流行，没有其他语种如此称呼俄罗斯人。由于文化环境不同，曾经有一个叫尤莉娅·叶普法诺娃的俄罗斯学生表示，自己首次听到这个称呼时还以为它代表凶悍与侵略。
其实对中国人而言，这个词没有贬义，只是调侃称赞俄罗斯人勇敢、坚强，并且富有挑战精神而已。那么问题来了，俄罗斯怎么称呼我们呢？还得先简单介绍一下俄罗斯的历史。
俄罗斯历史起源于东欧草原上的东斯拉夫人。当中国的历史进入东汉时期时，东斯拉夫人还保留着部落氏族制，他们集体狩猎、打渔、耕种、圈养牲畜，如果发生了什么大事需要做决定，就召开氏族大会，共同商议。
而俄罗斯统一国家基本形成是在16世纪30年代，中心是莫斯科公国。说起来，俄罗斯古代史中总能找到中国北方游牧民族的身影，比方说这个莫斯科公国，它在14世纪20年代接受蒙古“四大汗国”之一金帐汗国册封，没多久就变成了俄罗斯最强的公国。
金帐汗国的建立者是成吉思汗的孙子拔都，这个汗国也曾经强盛一时，无奈后来衰落了，还分裂出3个小汗国，保留下来的那部分称大帐汗国（1466年—1502年）。公元1480年俄罗斯历史上最成功的统治者之一伊凡三世打败大帐汗国，让俄罗斯取得了独立。
但是，蒙古汗国并不是唯一一个和俄罗斯有关系的游牧政权。莫斯科公国（1283年—1547年）出现前，东斯拉夫人已经建立起他们第一个国家“基辅罗斯（882年—1240年）”，基辅就是如今乌克兰的首都，而基辅罗斯实行君主制。
进入10世纪后，基辅罗斯不断扩张，北起拉多加湖，南临草原。为什么基辅罗斯没有继续南下，占领更广袤的草原地区呢？很简单，当时中国北方有个辽国，辽国是契丹族建立起来的朝代，起始于公元907年，灭亡于公元1125年。
一般情况下，某个王朝的国号确定了就不会轻易更改，汉朝的国号从头到尾都是“汉”，唐朝的国号从头到尾都是“唐”。但辽国就比较特别，它常常改自己的国号，辽太祖耶律阿保机建国那会儿的国号是“契丹”，然后辽太宗把它改成了“大辽”；
接着，辽圣宗又把“大辽”改回了“大契丹”；等辽道宗即位后，“大契丹”这一国号再度变成“辽”。当时辽国北边就是基辅罗斯，由于辽国的强大，基辅罗斯没有继续南下扩张，自然也就没办法跨过辽国，看到中国的腹地长什么样子。
于是，基辅罗斯人以为“契丹”就是中国；甚至蒙古汗国也将中国北方称为“契丹”。现在俄语中“Китай（意为中国）”一词音译过来就是“契丹”。
这2个字不单单是俄罗斯对中国的称呼，也是亚欧地区很多国家对中国的称呼，比如希腊语里的中国就是“Κνα”。当时辽国与那些国家来往密切，导致他们以为中国全部处于辽国的统治下，所以在他们的语言中“契丹”等于“中国”，也就不难理解了。