食气者神明不死，不食者不死而神。古人希望借助辟谷，通过其调养身体，达到长寿的地步。辟谷这一名词是道家专业术语，源自道家养生中的“不食五谷”，道家迷恋修仙，想要通过修炼达到长生不老的境界。 因此开发了很多方法，用来辅助修炼。辟谷这一行为就是调理身体，辅助修行。后来传入民间，成为古人常用的一种养生方式。
辟谷最早的记载源自道家先贤庄子的著作《庄子·逍遥游》“藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，淖约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。”大意是：在遥远的姑射山上，有神仙居住在那里，皮肤雪白如同冰雪，柔弱、美好的像处子，不食人间烟火不依靠五谷杂粮存活，吸风饮露水， 乘坐云气，御使飞龙，而出现在四海的外面。这是最早的记载。 古代先贤认为，真正神明不死人，是不食用五谷的。五谷杂粮虽然维持人们的生命所需，但是依然带来了杂质，导致人的寿命缩短。 所以后人开发了这种方法。
辟谷作为一种众所周知的养生方法，他其实有两种方法，传统的辟谷分为服气辟谷和服药辟谷两种。其一的服气辟谷主要是通过一段时间的禁止饮食、清空内脏。在调整呼吸的方式来进行。龟息吐纳这种方式因人而异，或许有秘籍的存在。但是大部分人无法长久，至于效果仁者见仁，智者见智，这里不评价。
其二服药辟谷就是在禁止饮用主食也就是五谷的同时，通过摄入其他少量的中草药（地黄、黄精、何首乌、枸杞子、天门冬等）和其它食物（黑大豆、红枣、栗子等），来对身体机能进行调节。宋朝官方修编的《太平圣惠方》 就有辟谷药方的存在，神仙辟谷驻颜秘妙方：由茯苓、栗子、芝麻、大枣组成，熬成膏服用，要求每日2次，每次50克。
辟谷不是没用作用，通过辟谷，人的身体机能得到调整，肠道内的废物得到排泄。 通过控制能量的摄入，调整身体的机能，对于我们现代这个物种丰富的时代来说，平日里大鱼大肉后，偶尔一两天辟谷也可以调养一下身体。 这里说的是服药辟谷。