太阳能是地球之外最大的能量来源，每秒钟通过电磁波传至地球的太阳能可以达到500多吨的当量煤。这相当于一年之中，仅太阳能就有130万亿吨的当量煤，大约是全世界一年耗能的一万多倍。太阳能的利用有多种渠道，太阳能光伏发电是最直接、最有效地将太阳能转化为电能的新能源之一。太阳能光伏发电是一种零排放的清洁能源，也是一种能够规模应用的现实能源，可用来进行独立发电和并网发电。以其转化效率高、无污染、不受地域限制、维护方便、使用寿命长等诸多优点，广泛应用于航天、军事、通讯、交通、城市建设、民用设施等诸多领域。
太阳能光伏发电的特点包括：
1、太阳能是一种环保清洁能源，并且无资源枯竭危险；
2、清洁无污染，运行时没有三废和噪声的排放；
3、不受资源分布和地域的限制，不破坏当地的环境；
4、可在用电处就近发电，减少配套投资和运输损耗；
5、不破坏生态，能量随处可得，无需消耗燃料，无机械转动部位，维护简便，使用寿命长，建设周期短，规模大小随意，可以无人值守，也无需架设输电线路；
6、太阳能组件的使用寿命长，具备良好的耐候性，防风，防雹。能有效抵御湿气和盐雾腐蚀，不受地理环境的影响，发电寿命可达25年；
7、具有稳定的光电转化率，并且转化的效率很高。
太阳能光伏发电是利用了光生伏特效应把太阳光能转换为电能的一种过程，是人类高效直接的利用太阳能的一种方法。从二十世纪五十年代开始制造出第一块太阳电池，到现在太阳电池被大规模的制造并装机，并没有经过太长的时间，太阳电池技术仍然处于高速发展的时期。
既然是一种转换过程，就要涉及到对转换过程的评价。我们通常用太阳电池的光电转换效率这个参数来评价这个转换过程，也就是电能与输入的光能的比。国际上标准的测量方法（地面用的，空间用电池有另外的测量标准）是在AM1.5光照条件下测量单位面积的太阳电池的输出功率，其数值等于转换效率。目前实验室的最高水平是超过42%。工厂生产线的水平在20%左右，估计下半年的生产水平会有较大的提升。以常见的多晶硅太阳电池组件为例，尺寸规格约为1.6米x0.9米，如果额定功率为260W，就是说在辐照功率密度为1000W/米2，且其光谱分布符合AM1.5规定的标准误差范围内时，环境温度为25摄氏度，其输出功率为260W。在实际的使用环境中，其最大输出功率会受到光照条件、气温、风速、安装条件等因素的影响，一般最高不会超过1.3倍的额定功率，真正的输出功率更是取决于输出端所连接的负载的阻抗，这就是最大功率跟踪的意义。
地球上的光是经过大气层吸收过的太阳光，地球的公转与自转导致了地面上确切地点的光的变化，使得输出功率也随之变化。稳定输出有很多途径，只不过由于目前的太阳电池的生产成本还是偏高，使得这些途径都不具有经济性，因此目前都是要通过储能措施（电网、蓄电池等）把不稳定的光伏输出功率，变成稳定可用的。我们相信太阳电池最终会是非常廉价的一种半导体器件，稳定性问题就能够不靠储能解决。至于间歇性的问题，我们都有一种“幻想”，全球太阳能电网，即围绕地球安装足够多的太阳电池，这个超级太阳能光伏电站在任何时候都能产生足够全球人类所需的电能。会实现的！
