学前教育机构的出现，促进了学前教育理论的产生，使学前教育学从普通教育学中分化出来，成为一门独立的学科。对此作出巨大贡献的教育家是德国的福禄倍尔，他撰写了《人的教育》、《幼儿园教育学》等著作，他的学前教育思想影响了整个欧洲及美国、日本等许多国家的幼儿教育。
(1)他指出学前教育是很重要的，它关系到国家的命运和前途。
(2)他指出学前教育要全面。因为社会发展需要的是全面发展的人，而学前教育也只有培养出全面发展的人，才能适应社会发展的需要。为此，他指出幼儿园的任务是对“成长着的儿童给予全面的关心”，“为儿童的全面发展进行全面的引导”。
(3)他指出学前教育要遵循儿童的自然。他批判地继承了夸美纽斯提出的教育“适应自然”的思想，以及裴斯泰洛齐提出的只有适当的教育“才能使人成为人”的思想，指出在教育过程中，要使幼儿的个性得到充分的发展，就必须遵循儿童的自然、遵循儿童成长发展的规律。
(4)他指出学前教育要注意游戏化。福禄倍尔认识到活动对于儿童的成熟、个性全面和谐的发展有重大价值。
(5)他指出要加强对学前儿童的指导。福禄倍尔认为要使游戏等活动充分发挥教育儿童的作用，教师就必须对儿童的活动进行指导。教育儿童是一个师生相互影响、相互作用的过程，教师应根据教育原理，为儿童设计、安排许多不同的活动。