1941年的国产动画长片《铁扇公主》，是中国第一部动画长片，也是亚洲当时最长的动画片，片长达80分钟。在世界电影史上，它是名列美国《白雪公主》、《小人国》和《木偶奇遇记》之后的第四部大型动画艺术片。
早期的动画制作完全靠手工完成，10分钟的动画就需要绘制7000到1万张画面，因而耗工巨大。早期国内外的动画片大多是10分钟左右的短片。30年代末，好莱坞开始依靠雄厚的实力制作大型长片动画电影，并于1938年推出了投资百万元的《白雪公主》，其长度和普通故事片相当。
影片推出后风靡全球。由此，中国的一些电影厂也萌生了制作大型动画的念头。当时的新华联合影业公司专门成立了“卡通部”，聘请中国动画的先驱者之一万古蟾为主管，决定拍摄大型动画片《铁扇公主》。这部影片很明显的模仿和借鉴了迪士尼动画。所有的动物角色都非常迪士尼化。孙悟空的形象是大脑袋，细胳膊细腿，非常像早期的米老鼠。
孙悟空变成的小虫子，也和迪士尼早期出现的昆虫差不多。猪八戒完全没有原著中野猪精的凶恶相，反而特别萌，大大的忽闪忽闪的眼睛，脸部活动特别俏皮。耳朵能卸下来当扇子，猪鼻子能当钻头。迪士尼动画里的一些插科打诨的绝招也能在《铁扇公主》中见到。比如人物被打扁后，吹气还能还原。沙僧被风吹到五官消失，还能慢慢长回来。猪八戒的身体被风吹断了，还能再接上。
再加上全片几乎不间断的配合动作的滑稽音效，使得这些场面都带有浓重的迪士尼色彩。另一方面，人物的形象设计和动作又带有本土特色。铁扇公主、唐僧的脸部刻画都颇为古典。人物的动作则是模仿真人的动作进行描绘的。比如铁扇公主第一次从芭蕉洞里出来，那股端着的气势和步伐，很像京剧中的角色出场。
同时它还将中国水墨画融入进来，片中的远景都带有水墨风格。不过中西两种风格过于泾渭分明，远没有达到水融的程度。一味的模仿并不困难，难的是如何与民族特色相结合。而真正让现代观众也能从中获得乐趣的，则是本片颠覆性的人物设定，造成了独特的喜剧效果。沙僧是个结巴；唐僧颇有领导才能和演讲才能，徒弟去借芭蕉扇时他在茶馆给百姓讲人生哲理，最后还非常“指战员”风范的鼓动乡亲们一起打倒牛魔王。猪八戒魔性的笑声，牛魔王口中唤的“宝贝~”，都喜感十足。
1941年底，《铁扇公主》在“上元银公司”管辖的大上海、新光、沪光三家影院上映，盛况空前。后来在香港、新加坡等东南亚地区放映，同样受到欢迎。后来发行到日本东京上映，反响依然热烈。
日本动漫鼻祖手冢治虫，就是在看了《铁扇公主》后放弃学医，决定从事动画创作的。
他在1989年拍的《我的孙悟空》里，回忆了小时候在电影院看《西游记》（日版《铁扇公主》的名称）时的喜悦，从此孙悟空这个形象一直在他脑中盘旋。后来他自己创造了属于自己的孙悟空和《西游记》。
《铁扇公主》剧情简介
唐僧师徒四人去西天取经，在火焰山受到烈火阻拦，不能前行。孙悟空、猪八戒到翠屏山芭蕉洞找牛魔王之妻铁扇公主借灭火的芭蕉扇，铁扇公主不肯借予。孙悟空通过变只小虫钻进铁扇公主腹内大闹骗得假扇后，又化作牛魔王的模样从铁扇公主手中骗到真扇；牛魔王得知后，又化作猪八戒的模样从孙悟空手中骗回扇子。
悟空和八戒与公主和牛魔王经过几个回合的斗法，终得宝扇，扇灭火焰山的烈火，登上取经的路程。
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