在非洲马里共和国廷布克图地区的南部山区，生活着一群保持着原始丛林生活的土著民族——多冈人。1930年，法国人种学家马赛尔·格里奥列和乔迈·狄泰伦的探险揭示了一个天文学谜团的奇特答案，他们发现多冈人的神话传说中隐藏着关于天狼伴星的秘密。
多贡人将天狼伴星称为"朴托鲁"，在他们的语言中，"朴"象征微小，"托鲁"意指星辰。他们描述的这颗星特性准确：小、重、白。实际上，这正是天狼伴星——一颗白矮星的特性。然而，直到1844年，天文学家才推测到它的存在，直到1928年才通过现代望远镜证实。令人惊奇的是，没有高科技设备的多冈人，却能掌握这些知识。
多贡人的天文学知识不仅限于此。他们用沙子绘制出天狼伴星围绕天狼星的椭圆轨道，其精确度与现代天文学相符。他们预测天狼伴星的轨道周期为50年（实际为50.04±0.9年），并知晓天狼星系内可能存在第三颗星"恩美雅"，其卫星尚未被发现。多冈人将天狼伴星视为宇宙的中心，且对行星运动和太阳系其他星体如土星的光环和木星的卫星有深入了解。
多贡人相信他们的天文学知识是古代从天狼星系的智慧生物"诺母"那里传授来的。据传，这些生物外形奇特，像鱼又像人，生活在水中，他们的到来伴随着巨大的声响和风暴。他们的故事在多冈人的图画和舞蹈中得以保存。
然而，关于多冈人对天狼星的深入理解，一些学者质疑是文化污染的结果，即外部知识的偶然传播。但无论如何，多冈人的神话传说为我们理解古代天文知识提供了独特的视角。
天狼伴星（天狼β星）是人类发现的第一颗白矮星。它体积很小，但密度特别大，比水大三万倍。这颗星是1862年天文学家用望远镜观察到的，1915年才确定它的"白矮星"身份。天狼星其实是一个由两颗恒星组成的双星系统，其中，一颗是夜空中所能看到的最亮的恒星－天狼星α，另外一颗则是天狼伴星－天狼星β。这两颗恒星距离地球约8.6光年，环绕它们之间引力中心旋转一周的时间为50年。由于天狼α的亮度有天狼β星的一万倍之多，因此，人眼通常能看到的只是天狼星α，天狼星α的高亮度也影响了科学家们对天狼β星进行精确观测。