一是严重的失业问题。由于农村劳动力源源不断地涌入城市，导致城市人口急剧膨胀，特别是大城市。1950-1980年，拉美经历了一个城市化加速期，城市化率由41.6%提高到65.6%；100万以上人口的大城市由7个增加到48个；有10多个国家的首都分别集中了全国人口的40%-66%；
墨西哥城人口由300万增加到1500万，圣保罗由250万增加到1350万，里约热内卢由290万增加到1070万，布宜诺斯艾利斯由530万增加到1010万，都成为世界级超大城市。由于进入城市的劳动力数量过多，超出了城市创造就业的能力，城市的失业与就业不足现象越来越严重。
二是城市贫困加剧，贫富差距悬殊。许多农民在进城之后找不到工作，又不能返回原地，只好在城市从事各种“自谋生计”的服务性工作，即所谓“非正规就业”。在拉美国家，非正规就业是不受政府劳工制度保障的，例如，不享受最低工资待遇，没有社会保障等等。
数十年来，拉美各国的城市里始终有一个数量庞大的劳工群体处于非正规就业状态，成为城市贫困人口。目前拉美贫困人口中65％是城市居民。这就是说，拉美国家的社会贫困现象由过去分散在广大农村，转变为现在主要集中在城市。
人口过度膨胀和贫困现象的日益严重，导致拉美城市的社会治安问题十分严峻。贫民窟更是犯罪猖獗的地方，抢劫、凶杀、绑架、吸毒贩毒等有组织的犯罪和暴力活动层出不穷。里约热内卢、圣保罗、波哥大、墨西哥城、布宜诺斯艾利斯、加拉斯加等均是世界出名的有组织犯罪和暴力活动猖獗的城市。哥伦比亚、萨尔瓦多、巴西分别是全球城市暴力犯罪的前三名。
此外，过度城市化使拉美经济过分集中于大城市，工业的发展和汽车的增加导致严重的交通拥挤和环境污染，由此而引起的呼吸道疾病已经成为拉美人死亡的主要原因之一。