这个问题讨论数百年了目前没有确定结论呢。
其实若从《西游记》乃讲明心见性的角度来说,菩提祖师不过是助悟空[即心猿]最终得以成佛的小说道具,友谊客串,所以并非如来本身,并非佛教里的须菩提,也并非是如来的什么三姑六婆。。个人认为这种说法最符合原著,菩提祖师就是他自己,是一个隐藏的高人。这一点参见
http://tieba.baidu.com/f?kz=148860572另有说法是悟空是如来为了打入道教天下而安插的间谍式人物,专为辅佐唐僧取经,以便佛教在南赡部洲的普及。故菩提是如来本尊。其实这个说法是从悟空拜师学艺说起,那么之前天产石猴等种种便不好解释了。
还有一说是菩提老祖是道教创始人老子。因为书中有言,菩提祖师宣传的是三教合一[儒、释、道],而老子为孔子师,又化胡为佛,又是道教鼻祖,故可称三教的开创者。所以菩提祖师便是太上老君[老子]了。不过看太上老君在《西游记》整部书里表现得那么弱。。也不像。
至于佛教的须菩提啊,燃灯古佛啊等等解释就更不堪一击啦。讨论一个神话人物应该限定在该神话本身的内部,更应该结合当时社会整体文化导向,所以还是以心学的解释为目前最佳。至于盘古女娲,那是另一个神话体系里的啦,不能拿《封神》带到《西游》里啊。从读者的角度看,他们只能说是处在平行世界里滴~~盘古女娲和他们莫有关系~~
至于悟空的辈分嘛,你看,他在菩提祖师门下都排到第十辈“悟”字辈儿了~就算菩提祖师那一派的开创者是开天辟地后的第一代神,和燃灯、老子、玉帝他们平辈,那悟空也低了他们这若干辈份去了。。不过他既然被作者唤作“悟空”,想来是不会在意这些滴~~