这句话常用来评蒙元时期全真教的丘处机。
全真教，属道教，道教始祖老子主张的就是”无为“思想，”无为“也是道家思想的核心。
关于”无为“。指经过有为的思考，以时势、趋势的判断做出顺势而为的行为，即顺应自然的变化规律，使事物保持其天然的本性而不人为做作，从而达到“无为而无不为”的境界。
关于”有为“。在人与自然的关系上,“有为”论主张改造自然、征服自然；在人与社会的关系上,“有为”论主张认识社会,改造社会；在人的处世态度方面,“有为”论主张积极进取,刚健有为。
历史上蒙元成吉思汗进入中原时，全真教作为当时三大教之一深感战争带来的生灵涂炭，于是力图通过全真教教义来劝成吉思汗停止战争，并且在很多方面，通过积极的争取造福百姓，这就是”有为“。
以无为之教，化有为之士。就是本身是主张”无为“思想的道家全真教，但是通过种种”有为“的做法，变成一个”有为“的人，做积极有益的事。