第2个回答 2008-08-01
“公”是一个会意字。小篆字形,上面是“八”，表示相背,下面是“厶”(“私”的本字)。合起来表示“与私相背”，即“公正无私”的意思。本义：公正，无私。以下8种解释都能从一定角度说明“公”的含义如①公,平分也——《说文》。背厶谓之公，或说，分其厶以与人为公——《韩非子·五蠹》。公之为言公正无私也——《春秋·元命苞》。兼覆无私谓之公——《贾子·道术》。举公义，辟私怨——《墨子·尚贤上》。屈平疾王听之不聪也，谗谄之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也——《史记·屈原贾生列传》。②公气(正大,公正)；公素(公正质朴)；公洁(公正廉洁)；公慎(公正谨慎)；公诚(公正诚实)。③共，共同：如天下有公利而莫或兴之,有公害而莫或除之——清·黄宗羲《原君》。今黄生贫类予，其借书亦类予，惟予之公书与张氏之吝书若不相类——清·袁枚《黄生借书说》。④公患(共同的忧患，共同的祸患)；公拟(共同拟定)；公律(公认的规律)。⑤公共，公家，公众的。与“私”相对，如：汉之为汉，凡四十年矣，公私之积，犹可哀痛。——汉·贾谊《论积贮疏》。⑥公中(公众；大伙儿；公家；公有的。引申为谁也不管的)；公揖(向众人所作的一个揖礼)；公本(公众的奏本)；公欲(公众的欲望)；公饯(公众举行的饯行宴)。⑦属于国际间的问题。如：公海；公元；公尺，公里。⑧雄的，雄性的。如：公畜。
“民”也有多解：①从古文之象。古文从母，取蕃育意。古代指黎民百姓,平民，与君、官对称。如：民,众萌也。从古文之象——《说文》，“萌”表示精神上的黑暗和无知。民，氓也——《广雅》（土著者曰民，外来者曰氓。）古者有四民，有士民，有商民，有农民，有工民——《谷梁传·成公元年》。夫民神之主也——《左传·桓公六年》。天子曰兆民，诸侯曰万民——《左传·闵公元年》。黎民阻饥——《书·舜典》。民不适有居——《书·盘庚上》。哀我征夫，独为匪民——《诗·小雅·何草不黄》。民可使由之，不可使知之——《论语·泰伯》。吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军——《史记·项羽本纪》。民为贵，社稷次之，君为轻——《孟子·尽心下》。②泛指人。如民受无地之中以生——《左传·成公十三年》。食者，民之本也——《淮南子》。石斧之民——〔英〕赫胥黎著、严复译《天演论》。
“公”和“民”连在一起组成一个新的词，是近代以后才出现的，在中国传统文化中并不存在“公民”这一概念。马克斯·韦伯曾就此指出：“在西方之外，从来就不存在城市公民的概念。”[