《新华字典》是中国第一部现代汉语字典。最早的名字叫《伍记小字典》，但未能编纂完成。自1953年，开始重编，其凡例完全采用《伍记小字典》。从1953年开始出版，经过反复修订，但是以1957年商务印书馆出版的《新华字典》作为第一版。原由新华辞书社编写，1956年并入中科院语言研究所（现中国社科院语言研究所）词典编辑室。新华字典由商务印书馆出版。历经几代上百名专家学者10余次大规模的修订，重印200多次。成为迄今为止世界出版史上最高发行量的字典。《新华字典》是中国第一本按汉语拼音音序排列的小型字典。1953年新华辞书社编,主编者为语言文字学家魏建功(1901～1980)。1953年由人民教育出版社印行第一版，按注音字母顺序排列；以后续有修订，改用汉语拼音字母顺序，转由商务印书馆重排出版。《新华字典》是新中国成立后出版的第一部以白话释义、用白话举例的字典，也是迄今最有影响、最权威的一部小型汉语字典，堪称小型汉语语文辞书的典范。《新华字典》第十一版已于2011年7月出版发行。在最新版本的《新华字典》中，新增了800多个正字头，另外，还增加了1500多个繁体字和500多个异体字。
以下摘自《新华字典》第12版，第12版修订说明
《新华字典》是我国首部现代汉语字典。1950年，叶圣陶先生倡议成立新华辞书社，启动《新华字典》编写工作，由魏建功先生主持，叶圣陶先生审订。《新华字典》1953年初版，1954年再版，编者署名为“新华辞书社”。1956年，新华辞书社并入当时的中国科学院语言研究所（现为中国社会科学院语言研究所）词典编辑室，此后多版署名沿用“新华辞书社”。从1971年版起，《新华字典》略去“新华辞书社”署名。从第12版起，《新华字典》以中国社会科学院语言研究所”署名。
几十年来，《新华字典》经过十余次修订，不断跟进时代，适应读者需求，先后荣获第四届国家图书奖荣誉奖、第三届国家辞书奖特别奖、第三届中国出版政府奖图书奖提名奖等，并于2016年获得吉尼斯世界纪录“最受欢迎的字典”和“最畅销的书（定期修订）”两项殊荣。值此第12版出版之际，谨向为《新华字典》的编写和修订做出过重要贡献的学者们致以崇高的敬意。
《新华字典》第12版修订工作于2013年6月开始筹备，2015年正式规划并逐步启动。本次修订中，我们依然注重保持《新华字典》原有的风格特点，在加强规范性和科学性的同时，不失简明性和实用性。修订的主要内容有：根据《通用规范汉字表》等规范标准，增、删、改、调部分字头及其附列字和相关义项；分析现实语料，适量增补新词、新义，适当改进和完善某些释文；从方便读者的角度，协调处理部分相关条目及个别体例；从当代的实际需要出发，重新编制《新旧字形对照表》，改进《部首检字表》；依据《标点符号用法》（GB／T15834-2011）更新《常用标点符号用法简表》；依据最新资料更新《世界各国和地区面积、人口、首都（或首府）一览表》《地质年代简表》《元素周期表》等。