锂电池的正极材料是二氧化锰或亚硫酰氯，负极是锂。举例来讲，以前照相机里用的扣式电池就属于锂电池。电池组装完成后电池即有电压,不需充电.这种电池也可以充电,但循环性能不好,在充放电循环过程中,容易形成锂枝晶,造成电池内部短路,所以一般情况下这种电池是禁止充电的。
后来，日本索尼公司发明了以炭材料为负极，以含锂的化合物作正极的锂电池，在充放电过程中，没有金属锂存在，只有锂离子，这就是锂离子电池。
锂离子电池是锂电池发展而来。正极主要成分为LiCoO2，负极主要为C。
充电时 正极反应：LiCoO2 → Li1-xCoO2 + xLi+ +?xe-
负极反应：C + xLi+ + xe- ?→ CLix
电池总反应：LiCoO2 + C→ Li1-xCoO2 + CLix 放电时发生上述反应的逆反应。
当对电池进行充电时，电池的正极上有锂离子生成，生成的锂离子经过电解液运动到负极。而作为负极的碳呈层状结构，它有很多微孔，达到负极的锂离子就嵌入到碳层的微孔中，嵌入的锂离子越多，充电容量越高。同样，当对电池进行放电时（即我们使用电池的过程），嵌在负极碳层中的锂离子脱出， 又运动回正极。回正极的锂离子越多，放电容量越高。
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