联合国在它成立50周年前夕，得到了一份珍贵的生日礼物——由中国人民赠送的巨型青铜器——世纪宝鼎。
世纪宝鼎安放在联合国大厦北花园绿色的草坪上。鼎座高0.5米，象征联合国成立50周年；鼎身高2.1米，象征即将来临的21世纪。鼎重1.5吨，三足双耳，腹略鼓，底浑圆，四周有商周纹饰，浮雕兽面，云纹填底。底座上饰56条龙，象征华夏的56个民族都是龙的传人。鼎内铸(zhù)有铭(míng)文“铸赠世纪宝鼎，庆贺联合国五十华诞”。鼎座前为“世纪宝鼎”四个金文大字。鼎座后面书写“中华人民共和国赠 一九九五年十月”。整个宝鼎造型古朴，工艺精湛(zhàn)，堪称宏伟杰作。
鼎在远古的时候，是中国先民使用的一种炊具，后来又发展成为一种礼器。中国成语中有“钟鸣鼎食”和“一言九鼎”之说，反映了鼎在中国古代社会生活中的独特地位。鼎作为一种重要礼器，象征着团结、统一和权威，是代表和平、发展、昌(chāng)盛的吉祥物。这座世纪宝鼎，集中国古代青铜器艺术之大成，熔(róng)古代技艺与现代科技于一炉。它的整体结构(gòu)、艺术造型和纹饰配制，显示了中华民族的悠久历史和灿烂文化。
联合国珍藏着世界各国赠送的礼品，各有意义。中国的这个宝鼎寓（yù）意更深。鼎志昌盛，龙兆吉祥。它表达了中国人民对联合国的美好祝愿，对创造一个更加美好的新世纪的希冀。这也是世界爱好和平的人民的共同心愿。
一. 鼎与古代青铜器
自从发现了青铜材质，人类文化从原始社会跃入一个新的文明阶段，青铜遂成为一个时代鲜明的标志。
五千年的中华文明史，有一半是由羽羽生辉的青铜器铸造出来的。从公元前二千年之前，由黄河流域中原二里头文化（即十三朝古都洛阳东郊）和其上游齐家文化为代表的最早面世的青铜器来看，距今已有四千多年的历史，成为延续二千多年的青铜器时代，在中华文明史册上占据着重要的位置。 在青铜器早期为新石器时代，散见的只有陶器制品，而青铜器时代后期，则被瓷器和铁器制品所代替。所以在二千多年的青铜器历史长河中，其制品五光十色，其工艺流光异彩。既有权力象征的各种铜鼎重器，也有尊、壶、鬲、觥、觚、钟、灯、炉等各种宫廷礼器、祭器、酒器、盛器和生活用品、陈设品、工艺品，其造型也遍及龙、虎、牛、马、羊、鹿、象、人、鸟等各种形态和饰物，仅纹饰就有兽面纹、乳行纹、蚊纹、风纹雷纹、龙形纹、龟鱼纹、曲折纹、云雷纹、蟠螭纹、几何纹、竹节纹、菱形纹、直纹、斜纹、六山纹、叶纹等几十种。从生活用品到乐器，从饰品到战争武器。可以说如繁星满天，品种之多，不胜枚举，充分记录了中华文明史的辉煌时代，也是历代王室、宫廷、候门、伯爵们生前陈设豪华璀璨耀目，死后追求不朽，陪葬昂贵富丽和考究的佐证。
世界各文明古国都经历过青铜时代，唯有古代中国赋予青铜器以重要的社会意义、深厚的精神内涵，以及高度完美的艺术形式。中国古代青铜艺术的成就，主要体现在夏、商、周三个朝代，前后延续了2,000多年。近代以来，青铜器大量出土，使长久处于朦胧的中国古代史面貌逐渐清晰起来。
中国从夏代开始进入阶级社会，而象征国家政治权势和军权、神权的青铜制造业，完全为贵族所垄断，这些青铜器的制造均是以贵族的意志、需要和审美意愿为依归。中国青铜器历经20多个世纪的发展衍变，可以分为以下几个时期：
发展时期
时间分野
初期
夏代
商代风格盛行期
商代迁都殷（今河南安阳）以后至西周前期，约为商王武丁到西周穆王时期。
西周风格成熟期
西周后期至春秋前期
东周风格盛行期
春秋中期至战国时期
青铜器中的鼎，原是上古时候极为普遍的烹饪器，其后实用意义逐渐减弱，成为权势的象征物。夏铸九鼎的传说，表明了青铜器在古人心目中的重要地位。发生于春秋时代的“问鼎中原”事件，是这种观念的延续。而现今已发现的中国古代体量最大的青铜器——商代司母戊鼎，则可让我们感受到鼎予人的精神震撼。
二. 鼎文化概说
鼎是我国青铜文化的代表。鼎在古代被视为立国重器，是国家和权力的象征。直到现在，中国人仍然有一种鼎崇拜的意识，“鼎”字也被赋予“显赫”、“ 尊贵”、“盛大”等引申意义，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助，等等。鼎又是旌功记绩的礼器。周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸鼎，以旌表功绩，记载盛况。
鼎被赋予神圣的色彩，起源于禹铸九鼎的传说。鼎本来是古代的烹饪之器，相当于现在的锅，用以炖煮和盛放鱼肉。许慎在《说文解字》里说：“鼎，三足两耳，和五味之宝器也。”有三足圆鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土烧制的陶鼎，后来又有了用青铜铸造的铜鼎。传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下，以象征九州，并在上面镌刻魑魅魍魉的图形，让人们警惕，防止被其伤害。自从有了禹铸九鼎的传说，鼎就从一般的炊器而发展为传国重器。历商至周，都把定都或建立王朝称为“定鼎”。国灭则鼎迁，夏朝灭，商朝兴，九鼎迁于商都亳（bó）京；商朝灭，周朝兴，九鼎又迁于周都镐（hào）京。
历史上有“问鼎”的典故，语出《左传宣公三年》，大意是：楚庄王为讨伐外族入侵者来到洛阳，在周天子境内检阅军队。周定王派大夫王孙满去慰劳，楚庄王借机询问周鼎的大小轻重。王孙满说：政德清明，鼎小也重，国君无道，鼎大也轻。周王朝定鼎中原，权力天赐。鼎的轻重不当询问。楚庄王问鼎，大有欲取周王朝天下而代之的意思，结果遭到定王使者王孙满的严词斥责。后来就把图谋篡夺王位叫做“问鼎”。
鼎是文明的见证，也是文化的载体。根据禹铸九鼎的传说，可以推想，我国远在4000多年前就有了青铜的冶炼和铸造技术；从 地下发掘的商代大铜鼎，确凿证明我国商代已是高度发达的青铜时代。中国历史博物馆收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青铜鼎，长方、四足，高133厘米，重835公斤，是现存最大的商代青铜器。鼎腹内有“司母戊”三字，是商王为祭祀他的母亲戊而铸造的。清代出土的大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和颂鼎等都是西周时期的著名青铜器。鼎和其他青铜器上的铭文记载了商周时代的典章制度和册封、祭祀、征伐等史实，而且把西周时期的大篆文字传给了后世，形成了具有很高审美价值的金文书法艺术，鼎也因此更加身价不凡，成为比其他青铜器更为重要的历史文物。美学家李泽厚认为，中国青铜器以其“特有的三足器——鼎为核心代表，器制沉雄厚实，纹饰狞厉神秘，刻镂深重凸出”，是我国青铜艺术成熟期最具审美价值的青铜艺术品。
现代汉字中的“鼎”字虽然经过了甲骨文、金文、小篆、隶书等多次变化，但仍然保留着“鼎”这一事物的风范和形体特点，其物其字几乎融为一体，都有着丰富的文化内涵。 与鼎相关的典故和词语来源
夏传九鼎
可以和考古发现相印证的是，不少古代文献都把中国开始铸造青铜器的年代定在夏代。相传，由于夏禹治水有功，被拥戴为王，九州（代表中国各地） 各部落领袖纷纷把他们的藏金（青铜）献给夏禹，而各方国的酋长，也把他们各族的图像进奉。夏禹于是利用这些青铜，铸造了九座大鼎，并把各种图像装饰到鼎上，用来象征九州 。
夏禹所铸的九个大鼎，后来便成为夏商周三代相传、作为国家政权象征的「九鼎」，而「定鼎」、「问鼎」、「鼎迁」，都是指国家政权的确立或变革，这表明了青铜器在古代人心目中的重要地位。
这九个鼎后来流传至春秋时代的东周王室，并出现楚王「问鼎中原」的故事。这一故事发展到汉代，又有「泗水取鼎」的故事：据说九鼎后来被秦昭王夺走，搬运途中一只鼎掉进了泗水。秦始皇时派人打捞，刚拽出水面，被龙咬断绳索又落入水中——因为秦朝无德，不该保有九鼎。
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问鼎 《漫画问鼎》
我们常常听到别人说问鼎三甲、问鼎中原、问鼎拳王宝座等等，其实问鼎的故事源自春秋时代楚庄王向王孙满问鼎的历史故事。楚庄王故意在洛水附近边界驻军，周定王派大夫王孙满去慰劳楚军，楚庄王就向王孙满打听周室九鼎的大小轻重，王孙满很有技巧地回答说：天子能够得到天下是因为他有德行而非因为有鼎，并历举夏商朝君主为例，以说明如果有德行，即使鼎小也很重，反之，虽大亦轻。周室虽渐衰微，但仍然是天定的统治者，所以鼎的轻重是不可随便问的。楚庄王问鼎意在取代周室，取得天下。这就是鼎对国家十分重要的原因。
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“列鼎而食” 和“钟鸣鼎食”
古代的贵族通常用鼎来煮肉，把不同类的肉分用几个鼎来煮，熟后直接取食，因此古籍中有“列鼎而食”的说法。
另外，到商、周时代，常以青铜铸造鼎做为祭祀的礼器，青铜器的铸造过程较陶器困难得多，需要花费大量的人力与资源，通常只有统冶阶级才有能力铸造，因此鼎也就成为贵族地位和阶级的象征，所以又以“钟鸣鼎食”代表贵族的生活
与鼎相关的典故和词语来源
夏传九鼎
可以和考古发现相印证的是，不少古代文献都把中国开始铸造青铜器的年代定在夏代。相传，由于夏禹治水有功，被拥戴为王，九州（代表中国各地） 各部落领袖纷纷把他们的藏金（青铜）献给夏禹，而各方国的酋长，也把他们各族的图像进奉。夏禹于是利用这些青铜，铸造了九座大鼎，并把各种图像装饰到鼎上，用来象征九州 。
夏禹所铸的九个大鼎，后来便成为夏商周三代相传、作为国家政权象征的「九鼎」，而「定鼎」、「问鼎」、「鼎迁」，都是指国家政权的确立或变革，这表明了青铜器在古代人心目中的重要地位。
这九个鼎后来流传至春秋时代的东周王室，并出现楚王「问鼎中原」的故事。这一故事发展到汉代，又有「泗水取鼎」的故事：据说九鼎后来被秦昭王夺走，搬运途中一只鼎掉进了泗水。秦始皇时派人打捞，刚拽出水面，被龙咬断绳索又落入水中——因为秦朝无德，不该保有九鼎。
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问鼎 《漫画问鼎》
我们常常听到别人说问鼎三甲、问鼎中原、问鼎拳王宝座等等，其实问鼎的故事源自春秋时代楚庄王向王孙满问鼎的历史故事。楚庄王故意在洛水附近边界驻军，周定王派大夫王孙满去慰劳楚军，楚庄王就向王孙满打听周室九鼎的大小轻重，王孙满很有技巧地回答说：天子能够得到天下是因为他有德行而非因为有鼎，并历举夏商朝君主为例，以说明如果有德行，即使鼎小也很重，反之，虽大亦轻。周室虽渐衰微，但仍然是天定的统治者，所以鼎的轻重是不可随便问的。楚庄王问鼎意在取代周室，取得天下。这就是鼎对国家十分重要的原因。
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“列鼎而食” 和“钟鸣鼎食”
古代的贵族通常用鼎来煮肉，把不同类的肉分用几个鼎来煮，熟后直接取食，因此古籍中有“列鼎而食”的说法。
另外，到商、周时代，常以青铜铸造鼎做为祭祀的礼器，青铜器的铸造过程较陶器困难得多，需要花费大量的人力与资源，通常只有统冶阶级才有能力铸造，因此鼎也就成为贵族地位和阶级的象征，所以又以“钟鸣鼎食”代表贵族的生活
参考资料：新编教材12