中国古代经济发展史上
南宋时期最突出的特征是经济重心的南移。
一、农业生产方面，南宋出现了
古代中国南粮北调的新格局。由于南宋政府采取兴修水利、鼓励垦荒的措施，加上北方人口的大量南移和广大农民的辛勤劳动，南宋时期，农作物单位面积产量比唐代提高了两三倍，总体发展水平大大超过了唐代。南宋时期农业的发展使
江浙地区在元初成了中国农业最为发达的地区，出现了中国南粮北调的新格局。
二、手工制造业方面，南宋的手工业生产达到了中国古代手工业发展的新高峰，南方与此同时成为了中国制造业最发达的地区。南宋时期，纺织业规模和技术都大大超过了同时代的金国，南方自此成为了中国丝织业最发达的地区；而且，随着棉花种植的推广，到南宋末年，江南一带较为普遍地纺织棉布了。瓷器制造业中心从北方移至
江南地区；造船业得到空前发展。
三、商业方面，南宋依托南方对外近20个贸易港口，以及临安、成都等全国性的著名商业大都市，开创了古代中国
商品经济发展的新时代。南宋时期，国内转向以商业经济尤其是远洋贸易为主的商业经济模式，所有贸易几乎是经由
海上丝绸之路。从海外贸易看，南宋开辟了古代中国东西方交流的新纪元。对外贸易港口近20个，还兴起一大批港口城镇，形成了南宋万余里海岸线上全面开放的新格局。而从国内商业看，南宋推行“农商并重”的国策，出现了临安、成都等全国性的著名商业大都市和形成四通八达的商业网络。
南宋时期，全国经济重心完成了由
黄河流域向长江流域的历史性转移，这是中国传统社会发展中具有路标性意义的重大转折。