肝脏的表面有一薄层致密的结缔组织构成的被膜，被膜深入肝内形成网状支架，将肝实质分隔成许多具有相似形态和相同功能的基本单位——肝小叶。人类肝脏约有150 万个肝小叶。肝小叶呈多角棱柱体，约1mm×2mm 大小，小叶的中轴贯穿一条静脉，为中央静脉。肝细胞以中央静脉为中心呈放射状排列，形成肝细胞索。肝细胞索相互吻合成网，网眼间有窦状隙和血窦。肝细胞间的管状间隙形成毛细胆管。因此可以说，肝小叶是由肝细胞、毛细胆管、血窦和相当于毛细淋巴管的窦间隙所组成。
当肝细胞广泛变性和坏死时，纤维组织弥漫性增生，并有再生小结节形成，正常肝小叶结构和血管解剖破坏，就会成为肝硬化。