普鲁士资本主义的萌芽
——19世纪普鲁士施泰因改革普鲁士是德国的一个大邦，直到19世纪初，还是一个落后的封建农奴制的专制王国。
1806年秋，俄英普等组成第四次反法联盟，对拿破仑作战。10月14日，法军在耶拿城下大败普军，10月27日占领普鲁士首府柏林。普王及其政府狼狈地逃窜到普俄边境。普鲁士被迫投降，丧失领土二分之一，付出1亿法郎的赔款。只是到这时，普鲁士政府才模糊地理解到，依靠农奴的子弟，是无法战胜自由的、占有土地的法国农民的子弟的。
普鲁士国家濒于解体。除去军事上的崩溃外，普鲁士国家的财政和经济崩溃也迫在眉睫。人民群众越来越看穿容克社会的腐败和无能。严重的民族危机激起国内民族资产阶级运动的高涨。一批同资产阶级人士有联系的、受过资产阶级经济思想熏陶的进步人士，认识到封建普鲁士的腐朽性，他们想用资产阶级改革来避免普鲁士国家的完全崩溃，同时使整个德意志从拿破仑的统治下解放出来。他们力图靠改革来改变社会关系。崩溃的威胁迫使普鲁士统治阶级同意改革的建议。
普鲁士最主要的改革家是施泰因男爵。亨利希·弗里德里希·卡尔·施泰因生于拿骚，年轻时学习法律和政治学。他深受英国政治经济学家斯密、柏尔克等著作的影响，并接触过法兰西革命的思想。他在出任威斯特发仑的矿务局局长和该省的议院议长时，力图把资产阶级人士吸收到国家的立法和行政机构中来。1804~1807年，他出任普鲁士税务、贸易、厂矿部部长，设想在普鲁士国家的行政管理中贯彻资产阶级的经济学原则，实行普遍的累进所得税，因此遭到普鲁士容克地主的一致反对。他们把施泰因看成是一个“热忱革新的雅各宾党”。1807年，普王以施泰因是“一个刚愎、傲慢、顽固而不服从命令的国家公仆”的名义将其革职。
拿破仑却认为，施泰因是唯一能够领导普鲁士财政经济不至破产的人物。拿破仑关心普鲁士的战争赔款。在拿破仑的主张下，1807年10月，普王不得不把施泰因召回，任命为普鲁士的首席部长。