蟑螂属于杂食性昆虫,它们的食物种类非常广泛。包括米饭、面包、蛋糕、瓜果,以及各种饮料,尤其喜食香、甜、油的面制食品。蟑螂有嗜食油脂的习性,在各种植物油中,香麻油对它们最有引诱力,所以有些地方称它们为“偷油婆”。在食糖中,红糖、饴糖对它们的引诱力最强。蟑螂除了拥有较广泛的食品喜好外,还常咬食其他物品,例如在住房、仓库、贮藏室等处,它们可啃食棉毛制品、皮革制品、纸张、书籍、肥皂等等。一些蟑螂还喜好在室外的垃圾堆,或是厕所以及阴沟等场所,它们以腐败的有机物为食,甚而啃咬死动物。
蟑螂能忍耐饥饿,但却不能忍耐干旱,因此,水对蟑螂的生存比食物更为重要。美洲大蠊在只给干食不给水的情况下,雌虫只能存活40天,雄虫只能存活27天。反之,如果有水无食,则雌虫能存活90天,雄虫能存活43天。当蟑螂处于缺水的恶劣环境下时,会发生互相残食的现象,大吃小,强吃弱,特别是刚刚蜕皮的虫子,不能动弹,表皮又嫩,就成了竞相争食的猎物。
天敌