我们对高血压这种病也许并不陌生，虽然高血压的致病原因目前90%尚未弄清，但是，大量迹象表明高血压与遗传有关。尽管大家知道高血压往往聚集在同一家族里，但是高血压是怎么遗传的现在还不清楚。然而，很可能某些最终导致高血压的机制是由遗传因素决定的。
我们都知道，黑人患高血压的比白人多，而且不管年龄大小，是男是女都是如此(日本人中高血压也是很多的）。黑人的约有1/4左右最终会有高血压。虽然这种现象清清楚楚地意味着有遗传因素，但是，有人认为这是因为黑人与白人饮食习惯不同所致。具体地说，黑人用盐用得比白人多，盐当然是会促使高血压严重起来的。事情的复杂性还不止于此。饮食中的钙，特别是牛奶和奶制品，是可以缓解盐对血压的作用的。而偏偏有不能吃牛奶的缺陷的人中，黑人比白人多。实际上，不能吃牛奶是不能吃牛奶中的乳糖，而谁有不能吃牛奶的缺陷是由遗传决定的。因此有人据以提出，黑人的血压高，是因为有不能吃牛奶的遗传因素所致。无疑持此观的还大有人在。
人们对实验室的动物进行试验以估计遗传对高血压的相对重要性。他们繁殖了具有类似血压的两种近交品系的老鼠。这两种品系的老鼠对摄入食盐的反应很不相同。一种几乎没有什么反应，而另一种产生了很高的高血压，几周以后就因肾功能衰竭而死去。这种实验意味着某种遗传因素存在。但是，这些因素在人的身上就很可能是与环境因素相互作用，甚至是完全取决于环境因素的。
高血压常常伴有一些罕见的遗传疾病如囊肾病及法布莱氏病。在这里，高血压是一种有明确遗传型式的疾病的一种特征或并发症。
总而言之，不管是黑人还是白人，患高血压病的危险有多大取决于许多未知因素。有一类遗传疾病——包括某些类型的高血压，很可能是通过称为基因遗传的多因素机制从亲代传给子代的。如果双亲中有一个因为某种不明的原因而有严重的高血压，那么子女中得高血压的可能性是3～5%。但是现在就要提出可靠的危险率数字还为时尚早，因为关于高血压的遗传机制还有很多有待澄清。如果某个人有高血压家族史，那么，他的血压一定要每年检查两次，不要让自己胖得太厉害，避免口服避孕药及吸烟并且尽量减少食盐的摄入量。
高血压的确是一种比较危险的疾病，而且很多人最后将死于高血压。请记住，和许许多多其他疾病一样，预防比得病以后再治疗要明智得多。当然，如果破译了导致高血压的基因，从根本上消除高血压产生的根源那将是人类的又一个福音。