哲学的起源非常早。然而中西方哲学又各自具有各自的特点,为什么中国的哲学难以向西方推广呢?
首先是因为两者的差异巨大。西方人在已接受原本西方哲学的体系的影响下,再受中国哲学的影响就会减少。
另一方面,中国的哲学其实大部分都是古代思想,在西方看来中国传统经典在概念清晰、问题明确、论证严谨和理论结构完整上,看来都远不及西方哲学。或至少是需要加入很多诠释,才足以宣称传统思想除了纯粹的信念,还包含够复杂的理性思辨,才能称为哲学。
现代西方比较热门的主要是儒家学说,其次是道家和名家学说,这里面尤其是名家学说,西方和国内大多从知识论和逻辑学的角度进行探讨,属于现代学术的主流之一。西方不是没有人研究中国古代文献。
中国哲学真正难以推广到西方,其实就在于当代哲学还没有太大进展。如果中、西哲学在内容上如此类似,那么学者们可能会认为根本不必接触中国哲学,因为中国哲学无法提供额外的哲学价值。如果两者在内容上如此不同,那么学者们可能会认为,中国哲学里根本没有哲学理论,或认为中、西哲学无法产生有意义的会通。
近年以来,西方对于中国哲学的态度有所转变,但中国哲学还有很长的路要走,它要证明自己有其独特价值,而同时不能被化约为西方哲学的一部分,又必须强调自己与西方哲学的差异。