任何一个客观具体事物的形象都不能直接进入头脑中的思维的，必须经过人的感官产生感觉，进而产生知觉这两道关，然后再
脑细胞屏幕上留下记忆表象，只有这个表象才有资格成为思维的材料。“思维”不是做动词用，而是做名词用的，主语是艺术，而“形象”却是做客观的供审美鉴赏的具体作品解释的，“
形象思维”只能做艺术的定义的节用语，即是“用形象来显示思维”的简化语，而不应做其他解释。特点：形象性、想象性、情感性、艺术个性、审美性。
形象性，是形象思维的基本特征，它决定了艺术思维之所以与科学思维具有不同特点、不同性质和不同作用的基本原因所在。
想象性，是形象思维的根本特征。艺术意象是通过艺术想象而形成的，没有艺术想象便没有艺术思维活动，也便没有比较完善的艺术胎儿——艺术意象或艺术意象系列的产生。想象不仅是形象思维的基本手段，而且是艺术虚构的重要基础。
情感性，对生活的体验越丰富越深刻，产生的艺术情感也就越真挚、越强烈。艺术家艺术创作的激情一旦被强烈的创作目的、创作对象等调动起来，情感就起着强大的推动作用，使艺术家兴奋而激烈地、如醉如狂地把艺术想象、艺术创作推向一个欲罢不能的高潮，直至创作完毕。在形象思维的过程中，情感具有“移入”的作用。艺术家把主观的情绪、情感和感受灌入、融汇在艺术意象或据此物化的艺术形象上，使之浸透在主观的情感色彩中，从而获得感人至深的审美效应。情感也可以根据自己的好恶，对诸多相关表象起着“筛选和提炼”的作用。
艺术个性，是指艺术家在艺术心理定势、艺术想象、艺术意象等内容中表现出来的独特的特点和特性，它是独特的艺术体验和独特的艺术技巧高度统一的结果。艺术思维中个性越鲜明突出，越显示出艺术心理的成熟，因为富有创造个性的艺术品是独特艺术体验与完美艺术技巧的高度融合。艺术家的个性是主客体多种特殊因素有机结合的结果和表现。
审美性，艺术作品本来就是供人审美和鉴赏的，这就决定了形象思维必须本着艺术美的原则和规律去构思艺术意象。在形象思维诸特征中都贯穿了审美性的原则。
形象思维的五大特征元素的有机统一，就是指每个元素都是互相依承、互为前提条件、互相渗透、相得益彰并且恰到好处地组构在一起的。