奥尔贝斯悖论的具体问题是:为什么夜晚的天空底色是黑色的?天文学家们认识到如果宇宙是均匀的和无限的,那么不管你向哪看,你都会看到从无数个星星发出的光。凝视夜晚天空的任一点,我们的视线将最终穿过不计其数的星星,接收到无限数量的光线。因此,夜晚的天空应该是一片光亮的。而事实却是夜晚的底色是黑色的,这于上面的推测形成了矛盾。
这个悖论曾经困扰过许多天文学家或者天文爱好者,最著名的当属开普勒,他当时并不能很好地解释这个悖论,只能推测宇宙是有限的,被一个外壳所包围,因此只有有限数量的光线能够到达我们的眼球。还有就是奥尔贝斯认为本因照射到地球的光线被宇宙中的尘云吸收了,否则我们的地球的温度就会过高而不适合生存。
这种猜想显然都不能很好地说明奥尔贝斯悖论,在我们现在看来,宇宙中的确有数以万计的恒星发出光芒,当尘云吸收到与本体相同的温度时,它也会发出相同的光芒,这就是光在宇宙中的吸收与传播。这样下来,光线仍然能够透过尘云照射到地球上。
事实上,第一个解决这个悖论的是美国作家爱伦坡,也是一个天文爱好者,他在文章中写道:不可见的背景距离如此遥远,以至于没有光线能到达这里。他指出了解决问题的关键,宇宙不是无限老,所以后续科学家得出来的最终回答是:夜晚天空实际上根本不是黑的,由于宇宙扩张造成的光线红移,星体发出的光线被拉长为更低频率电磁波,甚至成为红外线和微波。如果我们的眼睛能够或多或少看到微波辐射,不只是可见光,我们就会看到来自大爆炸的辐射充满夜空。