剩余价值理论是依托于劳动价值理论上的。而劳动价值理论是早期经济学界中一个比较流行的理论。劳动价值理论又是构建在商品价值理论上的。商品价值理论的产生是因为学者注意到很多商品的价格总是在一定范围内浮动。因此他们认为商品本身有一个固有的”客观价格“，也就是价值。其市场价格总是因为各种要素的变化，而在这个价值周围浮动。既然商品有价值，那么这个价值是怎么来的呢？应该如何定义，如何计算呢？学者后来注意到，创造价值的整个过程中，基本上只有劳动是唯一的必要环节。因此认为，劳动是创造价值的根本。这就是劳动价值理论。
那么其他一切要素都是依托在劳动之上的。反对剩余价值理论的业余人士，往往把价值和价格混为一谈。有的人连”社会必要劳动时间“、”无差别的人类劳动“是什么都搞不懂，就开始大放厥词。这都是很可笑的。但是以上这并不是说劳动价值理论是优秀的。
人类从自然界获取物质满足需求，这个需求当然就是价值体现了。一切生产都是满足这个需求。没有生产，人就不能活了。分配也是先生产才能分配。人既然是从自然界获取物质，就涉及到自然界和人这两个系统的物质交流。怎么交流？只有劳动。通过劳动改造自然。只有通过劳动才能进入人类系统。这个不能否认。即只有劳动才能创造价值。劳动才是分配的基础。在进入人类社会系统之后，继续改造劳动对象以使用，比如把棉花纺成线织成布，再做成衣服。这个步骤也是劳动。
其中，交通运输业保证生产进行，交换活动保证价值满足需求，管理活动会对生产产生加成，医疗、教育是劳动者的保障，都属于有效劳动。所以说，只有劳动创造价值。有人要说了，机器是我的，土地是我的，我也创造价值了，或者说，我应该参与分配。首先，机器、厂房，或者其他一切工具，是谁生产的？只有劳动。你把土地放在这里，没有劳动者，土地能自己创造价值？你说“土地是我的”，没有你会更好。所以说，一切关于生产要素（土地、工具）分配的理论，只是有产者占据他人劳动的理由。
他们占的多了，劳动者就获得得少了，他们占据的，就是劳动者创造的价值。所谓剩余价值就是从这里来的。不劳动者不得食，按劳分配是比按所谓生产要素分配更加平等的。有人以不能给劳动定量来否认按劳分配的合理性。不能定量这个说法是不能否认定性的。一步达不到可以逐渐接近。总比按要素分配要平等，劳动者的积极性也高。
人们为了更好的生活，构建了社会，分工协作共同发展。社会分工中就有了产品如何交换分配的问题。如果只从个人生产的角度来说，如何交换完全取决于生产者的意愿。而从社会化生产来说则有如何才是公平交换的问题。剩余价值理论就是如何才是公平交换这一问题的延伸。抛开了公平交换的问题，来谈剩余价值理论就是个笑话。
一个可以不劳而获的东西，没有人愿意去与之交换。所以交换价值核心在于其中包含的劳动，这就是为什么用必要劳动时间作为衡量价值的标准。有了衡量价值的标准，剩余价值的秘密就被发现了。