美是一种事物的表现形式，它具有使人赏心悦目，兴奋激动的功能。审美教育习惯上称美育，它是指培养孩子正确的审美观点和感受美、欣赏美、表达美、创造美的能力的教育。它是通过美的欣赏和创造发展孩子认识世界的能力，丰富精神生活，陶冶道德情操的基本手段。我国著名学者郭沫若曾说：“人类社会根本改造的步骤之一应当是人的改造，人的根本改造应当从孩子的感性教育——美的教育入手”。美是人类社会生活的基本要求，现代社会的人们都力求按美的规律来改造生活，要把孩子培养成符合时代要求的人才，必须重视美的教育。
美育的基本任务有三个方面：一是培养孩子正确的审美观点和感受美、评价美的能力，使其懂得美与丑的区别；二是培养孩子进行音乐、美术等艺术活动的技能与技巧，发展其艺术创造；三是培养孩子高尚的情操和文明的习惯，使其在生活中能够表现美。
从孩子生理和心理特点来看，对孩子进行审美教育不仅必要，而且具有特殊的功能。儿童对世界的认识是直观的、感性的，离不开具体的形象，因此，过多的说理教育效果是不好的，而美育以形象的直观和情感的激励来实现它的教育目的，这正好符合儿童少年的心理特征。在美育过程中，孩子不断受到现实美、自然美的熏陶，受到艺术形象的感染和艺术技能的训练，他的观察力、想象力、思维力、创造力，也会随之而提高，最终对于促进孩子的全面发展有积极作用。美育熔化在德育中，形成心灵美；熔化在智育中，形成理智美；熔化在体育中，形成健壮美。美育、智育、务育和体育，相互影响、互相促进，成为子女进步的强大动力。因此，美育不是可有可无的，而是必不可少的。