“门当户对”这个词，想必大家都不陌生吧，还有什么“门第观念”，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。可见“门第”的影响深远，这个“门第”与古代哪个社会现象有关呢？
这就是本篇要重点讲述的——门阀士族。
我们先简单的介绍门阀士族的来源。
自汉武帝独尊儒术开始，官员选拔实行的是察举制，要被察举进入仕途，这个前提条件就是必须通晓儒家经典。但当时没有印刷术和造纸术，庶族平民很难得到受教育的机会，学术就垄断在少数人手中。这些拥有学术、知识、书籍的家族，将学术和书籍代代相传，这样就形成了“累世经学”。这些家族的成员由于拥有学术知识，因此天然就具有出仕的资格。这样一来，“累世经学”又转变成了“累世公卿”。当时官员家的大门外有两根柱子，左边的称“阀”，右边的叫“阅”，用来张贴功状。后人就把世代为官的人家称为阀阅、门阀世族、士族。
如此一来就形成了门阀士族。
门阀士族的发展兴盛。
刘秀就是靠着豪族建立东汉的政权的。当时门阀士族并不分南北东西，大家都为汉朝的建设添砖加瓦。但是这些豪强地主，在东汉王朝，享有政治和经济上的特权。在政治上把持中央和地方政权。在经济上兼并土地，经营庄园，渐成割据，逐渐成为名门大族。东汉后期的士大夫中，开始形成一些累世公卿的士族。其中河内司马氏，则更是号称千年世家。这些人都是大地主，而且世居高位，门生故吏，遍地天下，因而他们是士大夫的领袖。
直到汉末天下大乱，汉朝被分割为魏、蜀、吴三国。三国曹操，孙权同样依靠士族力量建立政权，刘备也得依靠益州士族到支持。最终是北方的豪门大族司马氏技高一筹，三代人夺了曹家的魏国，并且平定了蜀吴两国。
这时候门阀士族发生了地位变化。他们开始登上权力中心，走向人生巅峰。
在西晋时，“八王之乱”最后的胜利者司马越带着他的权力，走向人生终点。但是他的支持者——以琅琊王氏为首的门阀士族，带着人口、部曲，南渡长江。
这批人有琅琊王氏、陈郡谢氏、兰陵萧氏、龙亢桓氏等，他们掌握了东晋的一切。
这些家族出生的子弟，只要出生就能保证一辈子衣食无忧。一旦长大就可以当官了，这辈子一定会有一个正部级的职位等着他。
他们在经济上封山育林，这片土地上的农田、湖泊、走兽、人口，全部是家族的私有产品，与国家不再有任何关系。这就是江南士族。东晋就是靠着这些江南士族建立的。
当时门阀士族及其统治达到了鼎盛。因而也有“王与马，共天下”之说。由于门阀士族的实力过大。皇帝都必须依赖士族的支持。士族权力和皇权并立，甚至一度超越皇权。
有句话叫盛极必衰。到了刘裕建立南宋的时候，他也依然依靠士族，但是不像东晋那样受到门阀士族控制了。他称帝后重用寒门，在一定程度上遏制了门阀世族左右朝政的局面。当时士族在经济上依然有雄厚实力，但是军权已经不能够掌握了。也不看看刘裕，他就是军功出身，他怎能容忍军权给人掌握。
门阀士族衰落出现征兆。
第一个拐点出现在出现在梁朝的一个政治事件——候景之乱
侯景，出身塞外鲜卑族的羯人部落。原来是北齐高欢手下大将。后来投降南朝梁武帝。自认为对南朝有大功，向梁武帝提出过不少要求。梁武帝大部分也都满足他。后来，侯景为了提高身价，又请求娶江南名门望族王、谢两家的女子为妻。可他不知道，门第之间在当时的江左南朝有多么严重。梁武帝，即使贵为一国之君，也不敢帮侯景这个忙，怕得罪名门望族。梁武帝委婉告诉侯景。
“王、谢门高非偶。可于朱、张以下访之。”
意思就是王谢两家门第太高，你配不上。可以换成朱、张两家试试。这话深深伤害到侯景的自尊心。为此他愤懑不已道，“会将吴儿女以配奴。”就是他要以后要将江南女子发配给兵士当奴仆。不久便发动叛乱攻入梁朝首都建康。活活饿死梁武帝萧衍。
其叛军则“纵兵杀掠，交尸塞路。富室豪家，恣意裒剥，子女妻妾，悉入军营”。王、谢家的燕子终于也可以飞到了寻常百姓家了。
侯景之乱，不仅仅是从肉体上消灭了一部分士族，更重要的是，其引起的一系列战争，彻底瓦解了南朝士族赖以苟延残喘的人脉网络。所以当南朝帝国在陈霸先手上重组时，庙堂之上已找不出几个世家人，就连装饰庙堂的功能，都被新皇帝认为是累赘。就这样，传统氏族的根子被拔掉。虽然这棵大树还不会立刻就枯萎掉。
讲完了南朝士族。再把目光移向北方士族。
在“八王之乱”时，不属于司马越阵营的北方门阀，留在了自己的家乡。包括：清河崔氏、博陵崔氏、范阳卢氏、太原王氏、河东裴氏、荥阳郑氏、赵郡李氏等等。这就是山东门阀。在前赵、后赵、前秦、前燕等纵横中原的“五胡乱世”，他们大多闭门仕、耻为胡人效力，仍然盼望着王师北上。
直到拓跋氏从草原汹涌而来，建立北魏。他们才认识到：北方大局以定，朝廷难以收复中原了。这才纷纷出仕，用自己的才智改造、治理这片土地。这时的代表人物是清河崔氏的崔浩。山东门阀，在沉寂百年后，在北魏获得极大的发展。孝文帝时期，为了笼络中原的汉人，隆重的对汉人高门大姓给予表彰：“魏主（孝文帝）雅重门族，以范阳卢敏、清河崔宗伯、荥阳郑羲、太原王琼四姓，衣冠所推。”
此后，北魏分裂为东魏、西魏，以及衍生而成的北齐、北周。分别以高欢、宇文泰为首领。山东门阀在北齐工作，成为政权支柱之一。赵郡李氏的李祖娥，甚至成为北齐开国皇帝高洋的皇后。
而位居偏僻、破败的关中的宇文泰，通过府兵制将武川军人、汉人豪强整合起来。为首的就是八个“柱国大将军”。其中鲜卑人有宇文泰、独孤信、侯莫陈崇，汉人有李虎、赵贵、于瑾。汉人门阀士族有：河东裴氏、弘农杨氏、敦煌令狐氏、关中韦氏等。
“八柱国家”及其属下、亲戚，就是“关陇贵族”。“关陇贵族”通过在荒凉的西北，奠定了西魏、北周、隋、唐的辉煌。宇文泰通过府兵制、租用调制等制度改革，逐渐强大。终于在北周武帝宇文邕时期，灭掉北齐，重新统一北方。杨坚篡位称帝，建立隋朝后，于589年灭南陈。天下重新统一，地位最高的当然是开国元勋“关陇集团”。“山东门阀”是亡国之臣，属于被打压的对象，终于享受了一把300年前吴国的待遇。
总结一下：北方士族按照朝代顺序，先是山东门阀效力北魏，后来北魏分为东魏、西魏，继而北齐取代东魏，山东门阀为北齐效力，北周取代西魏，关陇贵族为北周服务。
中国历史近两百年的北方关陇军事贵族集团隆重登场。
在它的支撑下，西魏、北周、隋、唐，四大王朝先后建立。这是中国历史上绝无仅有的奇迹，并将中国推向了一个新的历史高峰。这个关陇军事贵族集团起源于代北武川，初建于关中，发端于盛极一时的西魏八柱国。比较有名的有：北周文帝宇文泰，李渊的祖父李虎，瓦岗军领袖李密的曾祖父李弼，杨坚岳父、李渊的外祖父独孤信等。
隋唐时期，逐渐形成了五姓七宗的士族门阀。即，陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏。皇室有公主想要嫁入五姓七宗之中，但是因为身上有胡人血统而被拒绝。似乎在他们眼中，只有五姓七宗才是最为尊贵的。不把皇权放在眼里，会受到惩罚的，这不，惩罚很快就来到了。
第二个拐点在隋朝两代，唐前期以及武周时代一系列的打压。
当士族力量开始威胁皇权时，君主就会开始着手摧毁门阀了。
隋朝两个皇帝的做法：
杨坚废九品，杨广兴科举，冲破世家大族垄断仕途的局面，起到抑制门阀的作用；扩大了官吏的来源，为大批门第不高的庶族地主知识分子参政提供了机会；科举制把读书、考试和做官紧密联系起来，也提高了官员的文化素质。可见科举不仅给赋予最底层的人光荣与梦想，也出了历来皇帝心中暗藏的一口恶气。
到了唐朝，为了打压士族，唐太宗甚至重修《氏族志》，将皇族宗室定为第一等，然后将皇后外戚长孙氏定位第二等，之下才是各大世家，意图削弱五姓七宗对民间的影响。贞观十二年（公元638年），《氏族志》修成，仍列山东士族崔氏为第一等。唐太宗看后，很是不满，他指出：山东士族“世代衰微，全无冠盖”，而靠以婚姻得财，“不解人间何为重之？”他命高士廉等重新刊定，并指示“不须论数世以前，止取今日官爵高下作等级”。
新修订的《氏族志》“凡二百九十三姓，千六百五十一家”，基本贯彻了唐太宗的指示，以皇族为首，外戚次之，崔氏被降为第三等。
唐高宗、武则天修《姓氏录》,“各以品位高下叙之，即按当时官爵高低作为排列等级,使军功入五品者,皆入士流。这些扩大士族范围的政府行为,都起到了削弱旧门阀士族地位的作用。
到了武则天时期，她在政治上大刀阔斧改革，打击门阀，武则天做上皇后宝座以后，把反对她做皇后的长孙无忌、褚遂良等人逐出朝廷。这对于武则天来说，是杀鸡儆猴，把这些关陇集团和他们的依附者赶出政治舞台，标志着关陇集团从北周以来长达一个多世纪统治的终结。
她大力扶植庶族，在庶族地主中搜罗更多的人才，扩大其统治基础。发展科举，一大批庶族平民涌入朝中做官，给这些世家大族的子弟带来了很大的冲击。
经过隋唐几位君主，武则天的打压抑制，关陇集团日落西山，再也不能随意改朝换代，只能在唐朝的体制里谋生存。
但是到了唐朝中后期，门阀世族势力又有所抬头。但感觉像是回光返照。转眼到了唐朝末期。
第三个拐点——黄巢起义，彻底摧毁士族门阀。
黄巢，史书对他的评价都不高，因为他太残暴了，杀人成魔。都有食人的记载，可见罪恶滔天。
或许任何事物都有两面性，因为他的残暴，所以才会滥杀无辜，黎民百姓，王公贵族都是他的杀戮对象，史书有一段描述：
其部属“杀人满街，巢不能禁”，唐宗室留长安者几无遗类，唐室官员惶惶不可终日，《秦妇吟》言：“华轩绣毂皆销散，甲第朱门无一半”；“内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨”。又没收富家财产，号称“淘物”，宫室皆赤脚而行。
黄巢之后，又出现了五代十国的混乱年代，兵荒马乱，这些门阀士族没有任何保障，即便在黄巢手底下存活下来的少数，也很难在这战乱的年代继续生存下去。到了宋朝的时候，基本没有了门阀士族的干预，宋朝不论在政治，经济文化上，都创造了非常灿烂的文明。