在非洲，面具不仅是艺术的象征，更是社会生活的重要组成部分。巴加族的尼姆巴肩荷式面具，源自尼日尔河一带，其独特的设计和巨大重量（可达五六十公斤）展现了其鲜明特色。这些面具通过肩上的支撑腿固定，仅能由健壮的男子佩戴，还需借助宽大的棕榈衣物提供额外支撑。这种面具的雕刻风格多样，即使是同一部族和主题，面具形象也各具特色，体现了非洲雕刻家卓越的艺术才华和创新精神。
面具在非洲的宗教活动中起着关键作用，如祈雨、婚丧、丰收、成年和巫术仪式等神秘仪式中，面具的使用强调了群体情感的表达而非个体特征，是仪式活动的核心。例如，科特迪瓦和马里地区的双面面具，象征着爱情，用于见证部落青年男女的结合。在日常生活中，面具也广泛应用于执法、税收、防火宣传和医疗等领域，既象征权力和威望，又能保护佩戴者的身份。
娱乐舞蹈中，面具更是不可或缺的元素，如尼日利亚约鲁巴族和马里多贡族的“假面舞”，通过夸张变形的面具，以滑稽的方式描绘外来文化，揭示了不同民族间的风俗和生活方式差异。这些面具以其怪诞的形象，展现出独特的幽默和讽刺意味，丰富了非洲的艺术表达。
面具在非洲有着悠久的历史，在南非的史前岩画中，就发现有佩戴面具跳舞的妇女形象。不过造型最丰富，艺术表现力最强的面具还是主要集中在撒哈拉沙漠以南的西非和中非地区，如科特迪瓦、尼日利亚、马里、几内亚、喀麦隆等都是面具普遍盛行和发展的地区。