中国古代四大名琴指的是齐桓公的“号钟”、楚庄王的“绕梁”、司马相如的“绿绮”和蔡邕的“焦尾”。
“号钟”是周代的名琴。传说中伯牙曾经弹奏过此琴，后来此琴传到齐桓公手中，齐桓公是齐国的国君，但是他十分通晓音律，热爱音乐，自己收藏了许多的古琴与名琴，但是他最喜欢的就是“号钟”这个琴，此琴的声音十分洪亮，在房间里不断回旋，同时听者会感动的泪流满面。
传说“绕梁”是一位叫华元的人献给楚庄王的礼物，楚庄王得到这个琴之后，每天都在弹奏它，他十分喜欢他的琴音，无法自拔，终日沉迷在音乐当中，不顾朝政，不顾江山社稷，后来有了“余音绕梁，三日不绝”这一短语。
“绿绮”是汉代司马相如弹奏的一张琴。此琴是桐木、锌木结合的精华。是梁王赠予他的，有一天司马相如爱慕文君，他以琴弹奏表达自己的心声，最后追求到了文君，后面还被传为一段佳话。
“焦尾”是东汉著名乐家蔡邕亲手制作的一张琴，他看木头的长短、形状，制成一张七弦琴，命名为“焦尾”，汉末，蔡邕惨遭杀害后，这把琴便藏于皇宫的库房内，后来王仲雄用此琴创造出了《懊恼曲》，他将词曲献给了皇帝，皇帝十分的高兴，给他丰厚的奖赏。
这四把名琴在中国古代史上的音乐地位非常的伟大，虽然在现在我们很难在使用此琴弹奏优美的乐曲，但是依旧会在人们心中占很大的主导地位，激发人们创作的热情。
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