刘小姐六年前，发现脸颊靠近耳朵下方，竟然出现像花生米大小凸起物，虽然看似肿块但因为不痛不痒，也没有多留意。但不料多年后前，这个小肿块开始变大，甚至出现疼痛，经诊断才发现原来是「腮腺肿瘤」作怪！医师指出，虽然腮腺肿瘤8成都是良性，但仍有癌变成恶性混合瘤的可能。
不少耳鼻喉科门诊，都遇过患者耳朵下突然出现小肿块，有的小小一颗不到几公分，但没想到随着时间过去，小肿块也长大变成了大肿块，像这样腮腺肿瘤变大，是可能癌变，医师都会建议必须手术移除。
腮腺是人体中最大的唾液腺，用来分泌大量的唾液到口腔，台中慈济医院耳鼻喉科吴弘斌主任说明：「腮腺位在耳朵下方，又称耳下腺。腮腺是会受到病毒感染，会出现会发炎肿大，就是台语俗称的『猪头皮』」。
既然会被病毒感染，腮腺同样也会长肿瘤，腮腺肿瘤外观会凸起，但初期没有任何症状也不会疼痛。吴弘斌主任强调：「通常当腮腺肿瘤出现变化时，变大的肿瘤会压迫周边的颜面神经导致疼痛。」严重者甚至嘴脸歪斜，或是左右脸不对称。
腮腺肿瘤大约80%是良性，恶性占20%，但有部分属于混合瘤，且有7-25%的机率会癌变成恶性混合瘤，吴弘斌主任说：「过大的肿瘤也增加手术困难度，甚至伤害颜面神经，产生嘴角无力流口水、眼睛无法闭合后遗症。」
利用电脑断层发现显示腮腺肿瘤已经长大近4公分
只是当一般患者听到需要脸部开刀，都会心惊惊，尤其手术后可能会产生后遗症，患者都会宁可再等等。只是越拖越久，吴主任说：「一直拖延不处理，肿瘤可能会越长越大，大肿瘤不仅增加手术的困难度，颜面神经受伤的风险也会提高。」
腮腺手术是具有难度，原因在于颜面神经都是从腮腺中间经过，如果手术不小心伤到神经，很有可能造成颜面麻痹。但如果肿瘤还不是很大的情况下，透过「颜面神经侦测器」协助，医师可随时侦测颜面神经位置，让切除肿瘤过程中不会伤害颜面神经，大大减少后遗症及并发症。
肿瘤愈变愈大，会增加手术困难度与颜面神经损伤机率。虽然大多数腮腺肿瘤是良性，但良性瘤除有可能影响颜面美观，且挤压周围组织，有7-25%发展成恶性之机会。而常见的恶性肿瘤有黏液类上皮癌、腺样囊状癌及腺细胞癌等，其中会有3大表现特征。
耳朵附近的肿块快速生长 按压肿块无法移动，皮肤表皮有溃烂 颜面神经麻痹、疼痛。吴主任提醒：「民众如果发现腮腺部位有凸起异状，建议到医院检查，早期发现、早期治疗，才能免于后续罹癌之苦。」
【吴弘斌医师小档案】
现职：台中慈济医院耳鼻喉暨头颈外科部主任 专长：口腔癌、头颈部肿瘤、甲状腺肿瘤、唾液腺肿瘤手术与治疗文、王芊凌／图、何宜庭