1、映月读书
南朝人江泌小时家贫，白天要帮助家里做些杂活维持生计，晚上他抓紧时间来学习，由于买不起烛火，就只有站在月光底下读书，月亮西坠。他爬上梯子接着读，经常因困倦从梯子上摔下，爬起来后接着读书。
2、买臣负薪
朱买臣靠砍柴卖柴维持生活，经常背负柴薪，讴歌道中，至五十岁才拜为会稽太守。后遂用“买臣采樵”指未遇时劳力贫居的生活；用“五十功名、五十晚贵”等谓大器晚成。
3、牛角挂书
李密用薄草做的鞍鞯骑牛，在牛角上挂一卷《汉书》，一边走一边看书。越国公杨素正巧在路上看见，慢慢地跟在他后面，问：“哪来的书生这般勤奋？”李密认识杨素，从牛背上下来参拜。杨素问他读的是什么，他回答说：“《项羽传》。”
杨素于是和他交谈，觉得很惊奇。回家后对儿子杨玄感说：“我看李密的见识风度，不是你们这些等闲之辈所具有的。”玄感因此就倾心结交李密 。隋炀帝九年，玄感在黎阳起兵，派人入函谷关迎接李密。
4、凿壁借光
匡衡勤奋好学，但家中没有蜡烛。邻家有蜡烛，但光亮照不到他家，匡衡就在墙壁上凿了洞引来邻家的光亮，让光亮照在书上读书。县里有个名文不识大户人家，但家中富有，有很多书。
匡衡就到他家去做雇工，但不要报酬。主人感到很奇怪，问他为什么这样，他说：“我希望读遍主人家的书。”主人听了，深为感叹，就借给匡衡书（用书资助匡衡）。于是匡衡成了一代的大学问家。
5、高凤流麦
高凤，字文通，是南阳叶人。在青年还是书生时，他的家庭以种田为生，但却精通读书，白天黑夜都不停息。他的妻子（曾经）有一次到田地里去，庭院里面晾晒着麦子，让高凤看住鸡（以防吃麦）。
后来突然下了暴雨，高凤拿着竹竿读经书，没有发觉雨水冲走了麦子。妻子回来后责问他，高凤这才恍然大悟（小麦被冲走了）。后来高凤成了著名的学者，在西唐山教书。高凤年老后，依旧拿着书本不知疲倦，闻名于天下。