2003年下半年相继发生了2起重大天文事件，其一是8月29日凌晨的火星大冲；另一就是从10月28日开始至11月3日的太阳磁暴（或称“太阳风暴”）。这是一个半世纪以来第二次大规模喷发带电粒子流。据初步评估，此次磁暴的强度达到G9级（1989年造成加拿大魁北克省出现断电的磁暴为G5级）。此巨型带电云团与地球相遇后会产生极光现象，还会给地球上的无线电通讯及各类仪器正常工作带来干扰和麻烦，目前在轨道上运行的各类人造卫星也面临不同程度的威胁。
何谓“太阳风暴”
“太阳风暴”主要由太阳表面新形成的巨大黑子群释放出的气体和耀斑喷发带电粒子流所引起。“太阳风暴”以约320万千米／秒的速度向地球“吹”来。“太阳风暴”会对许多技术部门产生巨大的影响。即使是在不发达的19世纪，同样也受到了巨大的影响。在1859年发生的历史上最大的“太阳风暴”的几个小时内，美国与欧洲的电报线路同时发生短路现象，并因此引发了大量的火灾。当时，不只发生了“太阳风暴”，同时还有其他的现象发生，导致灾难巨大。正是由于这些因素综合起来，1859年的“太阳风暴”，才在人类历史上留下了浓墨重彩的一笔。
太阳耀斑是色球层中的能量爆发，它挟带着强大的X射线、紫外线和带电粒子轰击着整个太空。在太阳最活跃的时间段里，它的威力将比相对平静期强大1000倍。首先到达地球的是X射线和紫外线，它们轰击地球上层大气，产生电离现象，低能电子包围着太空中的宇宙飞船和人造卫星，静电放射很可能损害精密电子仪器。射线袭击20分钟后，高能质子和强力质子接踵而至，它们的能量比平常的太阳风要强大几百万倍。当它的威力发挥到极至的瞬间，任何飞行在空中的物体都处于极度危险中。
人们总是惊叹于北极美丽的极光。极光是带电粒子受到了磁场吸引后产生的现象。当北极发生极光时，罗马、哈瓦那和夏威夷的天空都被它照亮。受太阳风暴影响，美国北极光可见区域显著南移，甚至有人在得克萨斯州的埃尔帕索看到了北极光。
“太阳风暴”也许是继“厄尔尼诺”现象之后再次让老百姓和媒体关心的自然现象。专家认为“太阳风暴”这个词在学术上是不成立的，这是在媒体上出现的一个新词汇，当然现在也已经被大家所接受，但是在理论界它涵盖了很广阔的范围，是一个整体效应，它包括X射线、射电爆发、太阳风和紫外线、耀斑、太阳质子事件和磁暴等等。
太阳活动一般是11年一个周期，每个峰期要持续3～4年，在这个阶段太阳活动比较频繁，耀斑也比较多，到达地球的太阳风暴在非峰年一般只有一两次，而在峰年有可能高达十几次。1859年应该是历年来最严重的。“太阳风暴”有可能影响大批变压器的感应电流，严重的话变压器会被烧毁。1989年3月，加拿大魁北克省就因为“太阳风暴”，电力突然全面中断，持续时间长达9个小时。
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