明朝的妃子品阶分为：贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁。具体的官阶与唐朝相似，如下：
四夫人：贵妃、淑妃、德妃、贤妃，官阶为正一品。
九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛，官阶为正二品。
婕妤九人，官阶为正三品。
美人九人，官阶为正四品。
才人九人，官阶为正五品。
宝林二十七人，官阶为正六品。
御女二十七人，官阶为正七品。
采女二十七人，官阶为正八品。
此外，还有六尚各司，负责宫内的车马服饰等事务。
在唐玄宗开元年间，妃嫔的称号有所更改：
三夫人：惠妃、丽妃、华妃，官阶为正一品。
芳仪六人，官阶为正二品。
美人四人，官阶为正三品。
才人七人，官阶为正四品。
尚宫、尚仪、尚服各二人，官阶为正五品。
中国的后妃体制起源于周朝，形成于秦朝，历经汉、隋、唐、宋、元、明、清等朝代，各有增减，但大体上仍沿袭周制。周代规定，王者立后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。后为宫闱中的地位相当于天子，三夫人如同三公，九嫔如同诸侯，世妇如同大夫、御妻如同士。后及三夫人是天下母仪，负责制定妇礼。九嫔掌教四德：妇德、妇言、妇容、妇功；世妇主管丧祭礼宾之事，御妻则侍奉天子之宴寝。还有女史、女况、典妇等多种名目，分掌内闱各种杂事。后妃们的行动必须按照严格的礼制规定，听从祖辈的训戒，不得自由行动或随意言笑。
关于“七十二妃”，这不过是泛指皇帝后宫人数众多的一种说法。实际上，皇帝后宫侍妾的数目远超过七十二。早在周代，天子的后宫已有九妃六嫔，陈妾数千。秦汉时期继承了周制，建立了中国封建社会的后妃制，以皇帝为中心，皇后之下设夫人、美人、良人等等级。自汉武帝、汉元帝起，后宫嫔妃的等级扩展至十四级。东汉时又简化，六宫仅有皇后、贵人之称，其下只设美人、宫人、采女三等。
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