本期的三国故事见于《三国演义》第三回,发生于董卓进京之时,主要涉及人物有:董卓、吕布、李肃、丁原,小说原文如下:
(董)卓曰:“吾观吕布非常人也。吾若得此人,何虑天下哉!”帐前一人出曰:“主公勿忧。某与吕布同乡,知其勇而无谋,见利忘义。某凭三寸不烂之舌,说吕布拱手来降,可乎?”卓大喜,观其人,乃虎贲中郎将李肃也。卓曰:“汝将何以说之?”肃曰:“某闻主公有名马一匹,号曰‘赤兔’,日行千里。须得此马,再用金珠,以利结其心。某更进说词,吕布必反丁原,来投主公矣。”卓问李儒曰:“此言可乎?”儒曰:“主公欲取天下,何惜一马!”卓欣然与之,更与黄金一千两、明珠数十颗、玉带一条。
李肃赍了礼物,投吕布寨来。伏路军人围住。肃曰:“可速报吕将军,有故人来见。”军人报知,布命入见。肃见布曰:“贤弟别来无恙!”布揖曰:“久不相 见,今居何处?”肃曰:“现任虎贲中郎将之职。闻贤弟匡扶社稷,不胜之喜……布便令牵过来 看。果然那马浑身上下,火炭般赤,无半根杂毛;从头至尾,长一丈;从蹄至项,高八尺; 嘶喊咆哮,有腾空入海之状。
根据小说情节发展,董卓占据洛阳,欲挟天子以令诸侯。然而董卓惧怕丁原所属的军队,于是想要暗杀丁原。无奈丁原帐下吕布武力过人令董卓不敢下手。此时董卓帐下吕布同乡李肃献计以赤兔马偕同重金策反吕布,令吕布诛杀丁原。此计果然奏效,最终丁原被吕布诛杀,董卓收编丁原军队,成为洛阳之中兵力最大的霸主。
小说中提及的董卓令吕布杀害丁原之事,根据《三国志吕布传》记载,原文如下:董卓入京都,将为乱,欲杀原,并其兵众。卓以布见信于原,诱布令杀原。布斩原首诣卓,卓以布为骑都尉,甚爱信之,誓为父子。
可以看出,此事历史上确有其事。然而小说中提及到的由吕布的同乡李肃策划并一手实施之事,史料中并未提及,由此可见此事纯属虚构。
而小说情节中另一处情节,董卓以赤兔马贿赂吕布之事,也并非真实事件。根据上述史料记载分析,董卓仅是写信告知吕布,吕布便斩杀丁原。此事着实令人有些疑惑,董卓到底是许何条件与吕布,方才令吕布放弃丁原跟随董卓的呢?
细细挖掘历史,从史料中不难发现,吕布极有可能是董卓派遣至丁原身边的卧底,原文有两点。
其一,据《后汉书·董卓传》记载:董卓“稍迁西域戊己校尉,坐事免。后为并州刺史、河东太守。根据此段史料来看,董卓早年曾于并州任刺史以职,而吕布就是并州人,董卓与吕布极有可能早年在并州之时就已经相识。
其二,根据《三国志吕布传》记载:卓自以遇人无礼,恐人谋己,行止常以布自卫。吕布加入董卓军团之后,董卓任用吕布来保护自身的安危。此点便可看出吕布虽然是投降的将领,然而在董卓的心目中吕布是他的亲信,不然董卓绝对不会相信一个背叛过首领的人来保护自己的性命,董卓帐下不缺既能保护他的安危又对他忠心耿耿的亲信。
综合上述两点,不难看出吕布极有可能早年便已是董卓的亲信,不知道出于什么原因没有追随董卓回凉州,而是卧底于丁原军队之中,而后机会来临吕布这颗棋子派上用场,董卓下令吕布诛杀丁原,方才有董卓后续的夺取丁原军队,成为当时洛阳军事实力最强的军队。