本期的三国故事见于《三国演义》第三回，发生于董卓进京之时，主要涉及人物有：董卓、吕布、李肃、丁原，小说原文如下：
（董）卓曰：“吾观吕布非常人也。吾若得此人，何虑天下哉！”帐前一人出曰：“主公勿忧。某与吕布同乡，知其勇而无谋，见利忘义。某凭三寸不烂之舌，说吕布拱手来降，可乎？”卓大喜，观其人，乃虎贲中郎将李肃也。卓曰：“汝将何以说之？”肃曰：“某闻主公有名马一匹，号曰‘赤兔’，日行千里。须得此马，再用金珠，以利结其心。某更进说词，吕布必反丁原，来投主公矣。”卓问李儒曰：“此言可乎？”儒曰：“主公欲取天下，何惜一马！”卓欣然与之，更与黄金一千两、明珠数十颗、玉带一条。
李肃赍了礼物，投吕布寨来。伏路军人围住。肃曰：“可速报吕将军，有故人来见。”军人报知，布命入见。肃见布曰：“贤弟别来无恙！”布揖曰：“久不相 见，今居何处？”肃曰：“现任虎贲中郎将之职。闻贤弟匡扶社稷，不胜之喜……布便令牵过来 看。果然那马浑身上下，火炭般赤，无半根杂毛；从头至尾，长一丈；从蹄至项，高八尺； 嘶喊咆哮，有腾空入海之状。
根据小说情节发展，董卓占据洛阳，欲挟天子以令诸侯。然而董卓惧怕丁原所属的军队，于是想要暗杀丁原。无奈丁原帐下吕布武力过人令董卓不敢下手。此时董卓帐下吕布同乡李肃献计以赤兔马偕同重金策反吕布，令吕布诛杀丁原。此计果然奏效，最终丁原被吕布诛杀，董卓收编丁原军队，成为洛阳之中兵力最大的霸主。
小说中提及的董卓令吕布杀害丁原之事，根据《三国志吕布传》记载，原文如下：董卓入京都，将为乱，欲杀原，并其兵众。卓以布见信于原，诱布令杀原。布斩原首诣卓，卓以布为骑都尉，甚爱信之，誓为父子。
可以看出，此事历史上确有其事。然而小说中提及到的由吕布的同乡李肃策划并一手实施之事，史料中并未提及，由此可见此事纯属虚构。
而小说情节中另一处情节，董卓以赤兔马贿赂吕布之事，也并非真实事件。根据上述史料记载分析，董卓仅是写信告知吕布，吕布便斩杀丁原。此事着实令人有些疑惑，董卓到底是许何条件与吕布，方才令吕布放弃丁原跟随董卓的呢？
细细挖掘历史，从史料中不难发现，吕布极有可能是董卓派遣至丁原身边的卧底，原文有两点。
其一，据《后汉书·董卓传》记载：董卓“稍迁西域戊己校尉，坐事免。后为并州刺史、河东太守。根据此段史料来看，董卓早年曾于并州任刺史以职，而吕布就是并州人，董卓与吕布极有可能早年在并州之时就已经相识。
其二，根据《三国志吕布传》记载：卓自以遇人无礼，恐人谋己，行止常以布自卫。吕布加入董卓军团之后，董卓任用吕布来保护自身的安危。此点便可看出吕布虽然是投降的将领，然而在董卓的心目中吕布是他的亲信，不然董卓绝对不会相信一个背叛过首领的人来保护自己的性命，董卓帐下不缺既能保护他的安危又对他忠心耿耿的亲信。
综合上述两点，不难看出吕布极有可能早年便已是董卓的亲信，不知道出于什么原因没有追随董卓回凉州，而是卧底于丁原军队之中，而后机会来临吕布这颗棋子派上用场，董卓下令吕布诛杀丁原，方才有董卓后续的夺取丁原军队，成为当时洛阳军事实力最强的军队。