战国时期有一魏国军队以其强劲的军事实力令人们谈之色变，这支军队名为魏武卒，是战国四大强兵之一。魏武卒是由吴起训练的步兵，传说在吴起的带领下，魏武卒共参七十二次大战，其中有六十四次大获全胜，另外八次不分胜负，拥有如此强悍的实力的魏武卒，曾堪称战国第一强兵，是当时魏国立足列强最大的依仗。
魏武卒打得最漂亮的一场战争莫过于与秦国的那场阴晋之战，由吴起带领的魏武卒以五万兵力击败了五十万秦兵，魏武卒也由此名动天下。但是在魏惠王时期，魏武卒却开始逐渐走向衰落。那么，曾经犹如神兵降世的魏武卒是如何一步步退出历史舞台的呢？
其一是因为吴起的离开。
吴起是魏武卒最初的创立者，更是魏武卒的灵魂人物，但是在公元前386年时，吴起弃魏投楚，没有了灵魂的魏武卒自此便开始慢慢走向衰落。
虽然之后魏武卒的统帅庞涓在军事上也颇有建树，但到底还是不如吴起了解这支军队，用兵之能也还是落后于吴起。所以在魏惠王前期时，在庞涓的带领下魏武卒还保有军事上的极大优势，但是在长期的消磨和停滞不前中，魏武卒还是开始慢慢衰败了。
其二是因为魏武卒成本非常高昂。
魏武卒是重兵装甲部队，在装备购置、维护上的成本要求非常高，花费巨大。而由于魏国当时战略上的失误，国家财力、物力上遭受了巨大损失，魏国已经逐渐开始不能满足魏武卒的巨大花销。
另外，魏武卒对士兵的选拔要求非常高昂，而且魏武卒的中坚力量都是那些战力丰富的老将，在一次次战争失利后，这些想中坚力量损失严重，而要再想培养出之前那样强盛的魏武卒，不仅周期要求长，就是当时魏国日渐衰落的国力也是不允许的。
其三是武卒社会地位的下降的缘故。
战国中期，魏国失去了大片国土，国内土地兼并严重，没有办法为武卒们提供足够的生产土地，导致武卒生产力下降，财力严重亏损，经济地位急剧下降，甚至无法供自己维护武器装备。
与此同时，随着生产力和经济实力的迅速提升，封建土地所有制逐渐形成，自耕农经济兴起，农民的社会地位得到极大改善。但是曾经地位较高的武卒却因为经济上的落后沦为了军事奴隶，经济地位和社会地位上的双重打击严重降低了武卒的战斗力。
其四是因为其他势力的兴起。
曾经的魏国靠着魏武卒可以说在军事上独树一帜，但是随着时代的变迁，其他国家的军事力量都开始突飞猛进，新的强兵策略层出不穷。像秦国的秦锐士、齐国的技击之士、赵国的赵边骑都是极其强盛的后起之秀。而随着军事上的发展，这几个国家的综合国力也获得了显著提升，魏国最先称霸列国不假，但是列国奋起追赶后与魏国并强也是真。
重重因素的累计最后导致了魏武卒的日益衰落，甚至最后退出了历史舞台，随着魏武卒衰败的还有魏国，足可见一个国家的综合实力与他的军事实力是不可分割的。