海洋,能够调节气温和气差,是因为海水里有大量的盐份,能够吸收阳光,储存大量的热量,当气温下降时,它能释放白天储存的热量,当烈日炎炎时,它又能吸收、储存这些热量,因此地球上拥有70%的海洋,方能达到我们人类生存的气候环境,如果没有海洋,我们的地球可能是一片焦土了。
海洋是带动洋流的一个因素之一,而洋流不仅是海水流动那么简单,它们自身也会输送热量和水汽。一般而言暖流增温增湿,而寒流则降温减湿。暖流流经的沿岸地带一般气候比较湿润,而寒流流经的沿岸地带往往沙漠广布。如西欧英法等国冬季均温在0度以上,北大西洋暖流功不可没,如有一天该洋流消失,该地冬季将比现在冷10度以上。南美阿塔卡马沙漠沿海分布近千公里与秘鲁寒流有直接关系。
另外,较大洋流势力的强弱变化还会引起厄尔尼诺与拉尼娜现象等(赤道逆流与秘鲁寒流),造成许多地区干旱、暴雨、森林火灾等自然灾害。
暖流是温度湿润的气候向高纬延伸、低纬向高纬延伸,相对于高纬度来说,低纬度的地方湿度大、气温高,所以暖流经过对沿岸会有增温增湿的影响。
而寒流恰恰相反,它使干燥的气候向低纬延伸,高纬相对低纬来说,温度低、气候干燥,所以寒流经过对沿岸会产生降温减湿的影响。
人们发现了这个特性,进行了有效的利用,最典型的是农业生产中培育秧苗时,为防止夜晚冻坏秧苗,傍晚时往秧田里多放些水,晚上秧田里的水放热时,温度不会降得太低,不致冻坏秧苗。到了第二天的早晨,再把秧田里的水排出一部分,秧田受到阳光照射,温度可以高些,有利于秧苗的生长。